Eginardo, que conoció a Carlomagno y escribió su vida, cuenta que al emperador le encantaba el vapor de los manantiales templados naturales y que nadaba tan bien que nadie podía ganarle. Por eso, escribe Eginardo, construyó su palacio en Aquisgrán y pasó allí sus últimos años. No se bañaba solo. Invitaba a sus hijos, a sus nobles y a sus amigos, y a veces también a su séquito y a su guardia, de modo que podía haber cien personas o más en el agua con él.
El agua sigue ahí. Los romanos la usaron primero: en el siglo I, la Sexta Legión canalizó los manantiales calientes de Aquisgrán hacia unos baños, y la ciudad creció a su alrededor. La ciudad cuenta hoy quince manantiales accesibles, seis de ellos activos, que salen a entre unos 38 y más de 70 °C. Uno de ellos, la Rosenquelle de la Komphausbadstraße, llena las piscinas de Carolus Thermen, según la ciudad. Puede usted nadar, a pocas calles de la catedral donde está enterrado Carlomagno, en agua del mismo suelo por el que eligió su capital.
Ese es el patrón alemán. Bañarse aquí es antiguo, y a lo largo de los siglos ha acumulado una cantidad inusual de leyes, medicina y etiqueta. En la lista bajo este artículo hay baños termales de Alemania: 134, desde Aquisgrán en el extremo oeste hasta las piscinas de salmuera de Brandeburgo, y los dos estados del sur concentran la mayoría: 31 en Baden-Wurtemberg, 29 en Baviera.
¿Qué significa "Bad" en el nombre de una ciudad alemana?
Es un título protegido. En Alemania, solo un Heilbad reconocido por el Estado, un balneario, puede anteponer Bad a su nombre. El reconocimiento es un acto administrativo del estado federado, no de Berlín, y cada estado redacta sus propias normas. Lo común es un remedio natural que sale del suelo y ha demostrado su valor con el uso (un manantial mineral o termal, un lodo medicinal, un gas curativo), las instalaciones para aplicarlo, un clima que se controla periódicamente y personal médico en la localidad.
El título tiene su propia historia. Kissingen pasó a ser Bad Kissingen en 1883, por concesión del rey Luis II de Baviera. Füssing, en la Baja Baviera, esperó hasta 1969. Una ciudad que pierde el reconocimiento puede a veces conservar la palabra, por la razón práctica de que repintar todos los rótulos costaría más de lo que vale.
El agua termal también tiene definición. En Alemania, el agua subterránea cuenta como termal cuando está a más de 20 °C en el punto de surgencia, un listón más bajo que en Hungría. La palabra Therme en un edificio, en cambio, no está protegida en absoluto, y qué significa Therme explica por qué puede colgar sobre agua de la red calentada con la misma facilidad que sobre un manantial.
¿Es el Heilwasser un medicamento en Alemania?
Legalmente, sí. La ley alemana trata el Heilwasser, agua curativa, como un medicamento según la Arzneimittelgesetz, la Ley del Medicamento, y no como un alimento, a diferencia del agua mineral corriente. Una botella de Heilwasser en la estantería de un supermercado necesita una autorización oficial de comercialización, como una pastilla.
El baño es la excepción. El artículo 21, apartado 2, de la misma ley exime al Heilwasser que no se prepara de antemano ni se envasa para la venta, y al agua que se usa en el propio lugar por vía externa o por inhalación. Así que la piscina en sí no tiene licencia como un fármaco. Un baño que llama Heilwasser a su agua remite a su manantial y a su análisis. 54 de los baños termales alemanes (134), 40 %, figuran como usuarios de agua medicinal certificada, y esa cifra es un mínimo: un baño que no dice nada de su agua simplemente no se cuenta. Cómo se compara el certificado entre países se explica en agua medicinal certificada, y la diferencia entre termal, mineral y medicinal en un rótulo, en esta guía de las tres palabras.
Bad Ems, junto al Lahn cerca de Coblenza, muestra cómo es ese análisis en la práctica. El operador de Emser Therme, que se levanta a la orilla misma del río, da para el Robert-Kampe-Sprudel 56,6 °C al salir del suelo, con más de treinta minerales y oligoelementos. El hidrogenocarbonato es la mayor parte, y el sodio y el cloruro dan al agua su carácter. La misma agua se evapora suavemente para obtener la sal de Ems, que se prensa en pastillas o se inhala en el lugar. El operador la recomienda para afecciones que van de las vías respiratorias a las articulaciones y sugiere unos veinte minutos en el agua seguidos de veinte a treinta minutos de descanso. Son afirmaciones del operador, no nuestras.
Tres ciudades en la lista del Patrimonio Mundial
Bad Ems es una de las tres ciudades alemanas de las Grandes Ciudades Balneario de Europa, inscritas como Patrimonio Mundial de la UNESCO en julio de 2021. Las otras dos son Baden-Baden y Bad Kissingen. Entre sus socias están Karlovy Vary y sus vecinas, descritas en las ciudades balneario de Chequia.
En el siglo XIX, estos eran los lugares a los que iban en verano las cortes de Europa. El káiser Guillermo I venía a Ems, y también Richard Wagner y Fiódor Dostoievski; Jacques Offenbach estrenó operetas en el Kurtheater. La ciudad dio nombre al Telegrama de Ems de 1870, el despacho que desencadenó la guerra franco-prusiana. Bad Kissingen tuvo entre sus huéspedes a la emperatriz Isabel de Austria, al zar Alejandro II y a Luis II, y Otto von Bismarck vino muchas veces. En 1874 sobrevivió allí a un intento de asesinato de Eduard Kullmann, en pleno Kulturkampf. De los siete manantiales de Kissingen, solo el manantial Schönborn es templado; el baño moderno de la ciudad, KissSalis Therme, abrió en febrero de 2004.
¿Cómo es una visita a uno de los baños históricos?
Más lenta de lo que espera, y con menos ropa.
Los manantiales de Baden-Baden brotan en las laderas del Florentinerberg: doce manantiales artesianos con cloruro sódico, que suben desde 1200 a 1800 metros y llegan a la superficie a entre 56 y 68,8 °C. Al emperador Caracalla se le atribuye la ampliación de los baños romanos de aquí hacia el año 200 d. C., y la moderna Caracalla Therme, construida de 1983 a 1985, se abastece del mismo caudal. Al lado está el Friedrichsbad, y su origen es un pequeño episodio de historia política. Cuando una ley de la Confederación de Alemania del Norte prohibió el juego en 1868, los ingresos del casino de Baden-Baden peligraron, y la ciudad construyó un baño en su lugar. El arquitecto Karl Dernfeld estudió los baños famosos de la época con el médico balneario Carl Frech, y el palacio de estilo renacentista abrió en diciembre de 1877. El operador dice que entonces se consideraba la casa de baños más moderna de Europa. Las salas templadas están revestidas de azulejos de mayólica pintados a mano.
El baño es una secuencia, no una piscina. El operador enumera diecisiete pasos. Se empieza con una ducha termal, luego unos quince minutos en aire templado a 54 °C y cinco en aire caliente a 68 °C. Tras otra ducha llega un masaje opcional con jabón y cepillo, después dos baños de vapor termal a 45 y 48 °C, un baño completo a 36 °C, un baño de burbujas a 34 °C, una piscina circular a 28 °C y un breve momento en una piscina fría a 18 °C. Luego vienen el secado, la crema, una sala de relajación y, por último, una sala de lectura. El operador sugiere reservar unas tres horas. No hay que llevar nada: se proporcionan toallas y calzado de baño. La mayoría de los días el baño es sin bañador, a la manera tradicional; el miércoles y el sábado son días de bañador, en los que el bañador es obligatorio. El masaje con jabón y cepillo solo puede reservarse el mismo día, en el lugar.
En Wiesbaden, la Kaiser-Friedrich-Therme se construyó de 1910 a 1913 según un proyecto del inspector municipal de obras, August O. Pauly, en un estilo que la Wikipedia en alemán sitúa entre la arquitectura reformista y el Jugendstil, con azulejos de mosaico en su baño irlandés-romano. El operador lo llama un homenaje al baño de sudación romano sobre cuyos cimientos se levanta. Lo alimenta la Adlerquelle, que con 64,6 °C es el segundo mayor manantial termal de Wiesbaden después del Kochbrunnen. La casa es sin bañador salvo los jueves, su día textil, y no se admite a nadie menor de 16 años.
En la Selva Negra, el Palais Thermal de Bad Wildbad empezó como el Graf-Eberhard-Bad, construido de 1839 a 1847 según planos de Nikolaus Friedrich von Thouret. Sus primeras piscinas se excavaron en la roca natural y se cubrieron de arena, y el agua del manantial entraba por su propia presión artesiana hasta una profundidad de alrededor de medio metro. Entre 1896 y 1901, el patio abierto se convirtió en una sala de estilo morisco, y en 1995 el baño reabrió con su nombre actual, restaurado con su aspecto de los años veinte. Hoy la zona de saunas es sin bañador y desnudarse allí es obligatorio; en la zona de baño, el bañador queda a su elección salvo en el día textil. Se admite a niños a partir de 12 años, acompañados de un adulto.
Estos son el extremo estricto de una regla general. En la tradición germanohablante, la sauna se usa sin ropa y la piscina no, y los visitantes primerizos se equivocan justo en esa puerta. El baño sin bañador expone la etiqueta, y los tipos de sauna explica las palabras de las puertas, desde la sauna finlandesa hasta el Aufguss, cuando se vierte agua sobre las piedras.
¿Manantial caliente o salmuera: cuál conviene elegir?
El agua de Alemania se presenta, a grandes rasgos, de dos tipos, y el mapa los separa.
En el sur y el oeste, el agua suele ser caliente. Baños termales alemanes que publican una temperatura de manantial de 50 °C o más: 10, Baden-Baden y Bad Ems entre ellos. Bad Füssing, en el triángulo balneario de la Baja Baviera, nació de un accidente. En 1938, una torre que perforaba en busca de petróleo dio con agua: sulfurosa, a 56 °C, desde alrededor de un kilómetro de profundidad. El primer balneario abrió en 1950, y hoy la localidad tiene tres baños termales públicos, Europa Therme, Therme eins y Johannesbad Therme. Por qué esa agua huele a huevo, y qué le hace a la plata, se explica en agua termal sulfurosa. Los baños de los alrededores de Múnich, de Erding al Chiemgau, tienen su propia guía, termas cerca de Múnich.
Más al norte y al este, el agua es más a menudo salada que caliente. A partir de cierta concentración se llama Sole, salmuera: una solución de al menos 14 g de sales disueltas por kilogramo de agua, y en el uso médico una de entre el 1,5 y el 6 por ciento de sal. El agua salada es más densa que la dulce, así que en ella se flota más alto, y una piscina de salmuera fuerte es el lugar para tumbarse boca arriba más que para hacer largos.
Los baños de salmuera son precisos con sus cifras. Obermain Therme, en Bad Staffelstein, en la Alta Franconia, llama a su agua la salmuera termal más cálida y más fuerte de Baviera, con más de 114 gramos de minerales disueltos por litro en el manantial. Es demasiado fuerte para bañarse, así que el operador la diluye con agua de 200 metros de profundidad, al 3,5 por ciento en las piscinas de baño y al 1,5 por ciento en la piscina de ejercicios. NaturTherme Templin, entre los lagos de la Uckermark al norte de Berlín, extrae su salmuera termal de 1650 metros y la usa a entre el 1 y el 6 por ciento según la piscina. Jod-Sole Therme Bad Bevensen, en el brezal de Luneburgo, usa una salmuera yodada del manantial propio de la localidad. Hay más en los baños de salmuera en Europa.
Así que la elección tiene menos que ver con qué agua es mejor que con lo que quiere usted de la tarde. Un manantial caliente es para estar en remojo, una salmuera fuerte para flotar, y la lista de piscinas del operador le dice qué agua hay en cada vaso.
Antes de ir
Lea en casa las normas en la página del operador: los días de bañador en el Friedrichsbad y en Wiesbaden, los límites de edad si viaja con adolescentes, cómo se reserva un tratamiento como el masaje con cepillo de Baden-Baden. Si tiene una afección cardíaca o circulatoria, está embarazada o no sabe bien cuánto tiempo permanecer en agua caliente, consulte a su médico; lo que un baño dice que hace su agua es una afirmación del operador, no un consejo médico.
La lista bajo este artículo recoge todos los baños termales alemanes (134), desde Carolus Thermen sobre los manantiales de Carlomagno hasta las piscinas de salmuera de la Uckermark. Si busca los rituales antiguos, empiece en Baden-Baden o en Wiesbaden; si quiere flotar, mire al norte.