Según la leyenda que Lüneburg cuenta sobre sí misma, un cazador abatió una vez un jabalí blanco como la nieve. El color resultó ser sal: el animal se había revolcado en un manantial salado y la costra se le había secado en las cerdas. La historia se sitúa hacia el año 800. Lo que vino después está documentado. En el centro de la salina de la ciudad estaba el pozo, el Sod, y a su alrededor 54 casas de cocción con cuatro calderas cada una, 216 calderas en total, alimentadas con salmuera de la misma fuente. Un hombre que arrendaba al menos cuatro de ellas se llamaba Sülfmeister y tenía derecho a una casa de cocción propia. La salina produjo sal hasta 1980.
La salmuera sigue ahí. Salztherme Lüneburg, el SaLü, dice que la sal de sus piscinas es la misma sal que hizo rica y famosa a Lüneburg, y publica la concentración de su Starksole: 26 por ciento. Nadie se baña en eso. Seis de las piscinas del baño llevan salmuera, rebajada al 1,5 por ciento en la piscina de olas y en el estanque exterior, al 2 en otras dos y al 4 en la más fuerte. Una fuente, seis piscinas, tres concentraciones, elegidas piscina por piscina.
Eso es lo primero que hay que saber de un baño de salmuera. La palabra le dice de dónde vino la sal, no lo salada que estará el agua. Y los baños de salmuera más conocidos están en antiguas ciudades de la sal que encontraron un segundo oficio cuando el primero decayó.
¿Qué cuenta como Sole?
En la terminología balnearia alemana la línea está trazada con precisión. Las Begriffsbestimmungen, las definiciones publicadas por la Deutscher Heilbäderverband junto con la asociación alemana de turismo y utilizadas por los estados federados cuando conceden títulos de balneario, dicen que el agua con al menos 5,5 g de sodio y 8,5 g de cloruro por litro puede llevar el nombre convencional de Sole. Eso son unos 14 g de sal gema disuelta por litro, aproximadamente un 1,4 por ciento. El umbral describe la fuente. Lo que hay en la piscina es aquello a lo que el operador la diluya, y un porcentaje publicado es la cifra que le dice cómo se sentirá el agua.
Ciudades de la sal que se convirtieron en ciudades balneario
Bad Ischl y los príncipes de la sal
En Ischl se extraía sal desde 1563; el baño llegó de la mano de un médico. Franz Wirer, antiguo cirujano militar que llegó a ser médico de la corte del emperador Francisco I y rector de la Universidad de Viena, envió en 1822 a los primeros cuarenta pacientes a probar los baños de salmuera de Ischl. La ciudad cuenta sus curas desde aquel verano. Al año siguiente, él y Josef Götz abrieron la primera casa de baños de salmuera de Austria.
Entre los primeros huéspedes estuvo la archiduquesa Sofía, esposa del archiduque Francisco Carlos. El relato publicado por la empresa del palacio de Schönbrunn lo cuenta sin rodeos: tras cinco abortos espontáneos en los primeros cinco años de su matrimonio, tomó las aguas en Ischl, y un año después dio a luz al niño que llegaría a ser el emperador Francisco José. A sus hijos se les conocía como los «príncipes de la sal». Francisco José eligió Ischl como residencia de verano en 1849, y allí recibió la Kaiservilla como regalo de bodas.
El baño de la ciudad hoy es el EurothermenResort Bad Ischl. Su operador describe la salmuera local como un remedio natural ligado al lugar, con 25 a 30 g de sal por litro, y da un contenido de sal del agua de baño del 3 por ciento, que compara con el Adriático. Los tratamientos siguen funcionando con salmuera, desde las envolturas de barro hasta la inhalación, y el operador señala, con modestia, que la familia imperial hizo aquí curas de sal.
Bad Reichenhall y la tubería más antigua
Bad Reichenhall obtiene sal de sus manantiales de salmuera desde aproximadamente el 450 a. C., según Wikipedia. A comienzos del siglo XVII, los bosques que rodeaban la ciudad ya no podían alimentar las calderas. Así que entre 1617 y 1619 el arquitecto de la corte Hanns Reiffenstuel y su hijo Simon tendieron una tubería de madera que llevaba la salmuera 31 km hasta Traunstein, donde había madera para cocerla. Siete casas de bombas, cuyas bombas de pistón movían ruedas hidráulicas, la elevaban por encima de las colinas. En 1808 el ingeniero Georg von Reichenbach prolongó la línea hasta Rosenheim. Se cerró el 1 de julio de 1958.
La salmuera recorre ahora un camino mucho más corto. El operador del Spa & Familien Resort RupertusTherme dice que llega por tubería desde la salina de la ciudad directamente al baño. El nombre es una dedicatoria: san Ruperto es el patrón de la minería de la sal y de los salineros. Las piscinas termales están al 2 por ciento. Bajo tierra está la Soleschwebebecken, una piscina de flotación al 12 por ciento, que el operador compara con un lago salado encantado.
Bad Dürrheim y el sondeo de 1822
En 1822, unos sondeos realizados bajo la dirección del funcionario minero Carl Josef Selb dieron con un yacimiento de sal subterráneo en Dürrheim, entre la Selva Negra y el Jura de Suabia. En pocos años siguió una salina, y desde 1883 la salmuera se utilizó también para curas de baño. Solemar, abierto en 1987 junto al parque del balneario, mantiene 13 piscinas interiores y exteriores al 3 a 7 por ciento, una torre de graduación y una gruta de sal que utiliza sal del mar Muerto en lugar de la salmuera local.
Salins-les-Bains y el río que bombea
En el Jura, en Salins-les-Bains, ya había dos salinas en 1115. La gran salina cerró en 1962, pero se conserva su galería subterránea del siglo XIII, de 165 metros de largo y seis a siete metros de alto, y también los mecanismos de bombeo movidos por la corriente del río Furieuse, todavía en funcionamiento. Desde aquí la salmuera viajaba 21 km por tubería hasta la Salina Real de Arc-et-Senans, construida en 1775–79 junto a un bosque lo bastante grande para alimentarla. Desde 2009 Salins comparte la inscripción de ese sitio en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El agua salada del pozo de Muyre alimenta baños en la ciudad desde 1854. En ThermaSalina el agua de tratamiento procede del Puits des Cordeliers, a casi 150 metros de profundidad, mientras que el agua de Muyre, menos salada, llena las piscinas de la zona de relajación. Una norma de allí sorprende a las familias: los menores de doce años no pueden entrar en ella.
¿Para qué sirve una torre de graduación?
La estructura de la portada es más antigua que cualquiera de estas piscinas. Una torre de graduación, Gradierwerk en alemán y tężnia en polaco, es un alto armazón de madera relleno de haces de endrino. La salmuera se bombea hasta arriba y gotea a través de las ramitas; el viento se lleva parte del agua, y la salmuera que se recoge abajo es más fuerte que la que entró. La cal y el yeso se depositan sobre las espinas como una costra gris parduzca, el Dornstein, hasta que hay que sustituir el endrino.
Otra vez, la clave era el combustible. La sal se obtenía hirviendo la salmuera, y cada litro que el viento eliminaba antes era un litro por el que las calderas no tenían que quemar leña. En Bad Salzelmen, hoy parte de Schönebeck, a orillas del Elba, el Estado prusiano construyó entre 1756 y 1765 una torre que llegó a alcanzar los 1837 metros. Allí abrió en 1802 el primer balneario de salmuera de Alemania, y un tramo de la torre sigue en pie como lugar de inhalación al aire libre. El baño de salmuera de la ciudad hoy es Solequell.
Las torres de Ciechocinek, junto al Vístula en Polonia, las diseñó Jakub Graff, profesor de la Academia de Minas de Kielce. Dos se construyeron en 1824–28 y una tercera en 1859; juntas suman 1741,5 metros y tienen 15,8 metros de altura. La salmuera sube del manantial n.º 11 a alrededor del 5,8 por ciento y sale de la torre más fuerte al 30. Lo sorprendente es que todavía funcionan: la salmuera de las torres sigue hacia la casa de cocción de sal de la ciudad, que produce sal, barro y lejía terapéutica. La empresa balnearia, Uzdrowisko Ciechocinek, se abastece del mismo manantial, de unos 415 metros de profundidad.
Cuando la sal pudo fabricarse más barata, las torres encontraron una segunda vida. Su aire salado pasó a considerarse una cura, muy parecida al aire del mar, y algunas se construyeron solo para eso. La de Lüneburg, de unos 59 metros de largo y 10 de alto en el parque del balneario, se levantó en 1907 y nunca produjo un grano de sal; respirar junto a ella, señala el operador, no cuesta nada. Jod-Sole Therme Bad Bevensen y Solemar tienen cada uno una en sus instalaciones.
¿En qué se diferencia una piscina de salmuera del agua de mar?
Primero por el origen, y solo después por la concentración. El agua del océano tiene de media un 3,5 por ciento de sal; el Báltico está por debajo del uno por ciento en la superficie. La salmuera balnearia viene del subsuelo, de yacimientos de sal depositados cuando se secaron mares antiguos y disueltos de nuevo por el agua subterránea.
En el extremo bajo, las concentraciones se solapan. El 3 por ciento de Bad Ischl y el 4 de Lüneburg quedan a uno y otro lado de la media oceánica. Las salmueras de origen son muchas veces más saladas que cualquier mar abierto; solo los lagos cerrados se les acercan, el mar Muerto con alrededor de un 34 por ciento. Algunas salmueras llevan yoduro, de ahí un nombre como Jod-Sole: Bad Bevensen se abastece de dos sondeos, de 700 y 661 metros de profundidad, al 10,3 y al 11,7 por ciento.
¿Es lo mismo una piscina de salmuera que una sala de sal?
No, aunque el marketing a menudo las confunde. En una piscina de salmuera uno se mete. Una sala de sal, una Salzgrotte o grota solna, es una habitación revestida de sal donde uno se sienta y respira, a veces con una máquina que dispersa sal fina y seca en el aire. La haloterapia, como se la llama, remonta su historia moderna a un médico polaco, Feliks Boczkowski, que observó en 1843 que los mineros de la sal tenían menos dolencias pulmonares que otros mineros. Las revisiones posteriores han encontrado pocas pruebas rigurosas de sus efectos, así que cualquier beneficio que describa un establecimiento es lo que afirma el operador.
Lugares con piscina de salmuera que tienen además una sala de sal: 25 de los 95. Solemar es uno, y su gruta del mar Muerto recuerda que la sal de las paredes y la sal del agua no tienen por qué venir del mismo sitio.
¿Se puede flotar en una piscina de salmuera?
En unas pocas. La piscina de flotación al 12 por ciento de Bad Reichenhall está hecha para tumbarse en la superficie, no para nadar en ella. Al 1,5 a 4 por ciento, la concentración de la mayoría de las piscinas de salmuera, el agua le sostiene un poco mejor que el agua dulce, más cerca del mar que del mar Muerto. Si lo que quiere es flotar, busque un porcentaje y una palabra como Schweben asociados a una piscina concreta.
Su primera visita
Un baño de salmuera parece como cualquier otro hasta que uno entra: sal en los labios, y cada pequeño corte del afeitado de esa mañana. Evite que el agua le entre en los ojos. Lüneburg pide a todo el mundo que se duche a fondo con jabón y champú antes de entrar en cualquier piscina, y después también querrá una ducha de agua dulce, porque la sal que se seca sobre la piel y el bañador pica.
Pregunte qué piscinas son de salmuera. En el SaLü la llevan seis de doce piscinas y jacuzzis, y la piscina deportiva es de agua dulce; en un baño de ocio puede ser un vaso salado entre varios. De los 95 lugares, tienen una certificación oficial de agua medicinal: 19; nombran el sodio y el cloruro en un análisis publicado: 12; en los demás, la ficha dice que hay agua salada, no qué concentración tiene. Nuestra guía del agua medicinal certificada explica lo que implica el certificado.
Las afirmaciones curativas en la web de un baño son declaraciones del operador, no consejo médico. Si tiene una afección cardíaca o circulatoria, está embarazada o tiene dudas, consulte a su médico antes de reservar una cura de salmuera.
Alemania reúne 69 de los 95 lugares que aparecen bajo este artículo, y el mapa sigue a la sal: los baños de Lüneburg y Bevensen en la llanura del norte de Alemania, Bad Reichenhall y Bad Ischl en los Alpes, las torres de Ciechocinek junto al Vístula, ThermaSalina en el Jura. Elija uno en una ciudad de la sal, y deje tiempo para el museo de la salina o el paseo junto a la torre antes de entrar.