Seis puertas, seis palabras: qué dicen de verdad los carteles del pasillo de saunas

Está en el pasillo de azulejos de un gran centro alemán, en albornoz, ante seis puertas. En una dice Finnische Sauna. En otra Bio-Sauna. Luego Caldarium, Tepidarium, Laconium, Infrarotkabine. En ningún sitio se indica cuál está ardiendo, cuál está húmeda, cuál merece doce minutos y cuál cuarenta. La casa da por hecho que usted creció con esto.

Todas esas palabras describen dos variables y nada más: lo caliente que está el aire y cuánta agua hay en él. Conozca el par y el pasillo se vuelve legible.

Dónde están las saunas

1.475 establecimientos de este catálogo tienen sauna. La mayoría son casas de sauna por derecho propio; el resto, balnearios y parques acuáticos con un ala de saunas anexa.

A Alemania corresponden 1.053 de 1.475, siete de cada diez. Es una concentración más nítida que cualquiera de los datos de agua termal, donde Hungría y Alemania se cambian el puesto según lo que se cuente. Y dice algo sencillo: la sauna es una institución alemana y centroeuropea, explotada como un oficio aparte, con su propio léxico, su propia etiqueta y su propio horario colgado en la pared.

Otros 82 establecimientos figuran como hammam, y esos pertenecen a otra tradición: 55 en Turquía, 7 en Alemania, 4 en Francia y 4 en Rusia.

El extremo seco: la finlandesa y sus primas más suaves

Sauna finlandesa — 80-100 °C, humedad en torno al 10%. El caso de referencia. Revestimiento de madera, bancos escalonados, una estufa con piedras y un cazo de agua encima cuando alguien quiere una oleada de vapor. El calor resulta soportable a esas temperaturas precisamente porque el aire está seco; los mismos 90 °C con humedad alta serían insufribles. Diez o quince minutos en el banco y salir.

Bio-sauna o sanarium — 55-65 °C, humedad 40-55%. La cabina de compromiso y, en la mayoría de los centros alemanes, la sala más concurrida. Aire más fresco, mucha más humedad, a menudo luz de color y un aroma suave. Veinticinco minutos se llevan sin el esfuerzo de la sala finlandesa, y por eso suele gustar a quien no ama las saunas.

Laconium — 45-55 °C, seco. Herencia romana: calor radiante suave desde paredes y asientos en vez de una estufa, sin vapor alguno y con estancia larga. Veinte o treinta minutos, entrar en calor en profundidad en lugar de sudar fuerte.

Sauna de humo (savusauna) — se calienta y se deja apagar. La forma más antigua. Una gran masa de piedra se calienta durante horas con fuego abierto, se ventila el humo y la sala se usa con el calor acumulado y el fuego apagado. Suave, oscura, levemente ahumada. Rara, sobre todo finlandesa y báltica; en este catálogo aparece solo en campos de texto libre, no como categoría.

El extremo húmedo: el vapor y en qué cambia todo

Baño de vapor, caldarium, Dampfbad — 40-50 °C, humedad cerca del 100%. La mitad de temperatura que una cabina finlandesa y mucho más exigente para la respiración, porque el aire saturado ya no puede absorber su sudor. Por eso se siente más caliente de lo que marca el termómetro. Azulejo y no madera, porque la madera no sobrevive a la condensación constante. Quince minutos es mucho.

Hammam — una sala templada y un ritual de lavado. No una cabina para sudar detrás de una puerta, sino una sala de mármol caldeada, normalmente en torno a 40 °C, construida para que le laven y le froten sobre una piedra caliente. El calor es el entorno; el sentido es el tratamiento. Los 82 registrados aquí se concentran en Turquía; los centroeuropeos suelen ser la interpretación de un spa más que el ritual completo.

Tepidarium — 38-40 °C, y no debe sudar. La puerta peor entendida del pasillo. Es una sala de reposo templada con tumbonas calefactadas, pensada para los veinte minutos que vienen después de una cabina caliente, o para quien quiere calor sin ciclo. Quien la toma por una sauna floja sale decepcionado: no lo es.

La que probablemente no es una sauna

Cabina de infrarrojos — 40-50 °C, radiación. Todo lo anterior calienta el aire, y el aire le calienta a usted. Una cabina de infrarrojos le calienta a usted directamente por radiación y deja el aire relativamente fresco: de ahí que el número de la puerta parezca tan bajo. Es más suave para la circulación y es otra experiencia: sin vapor, sin estufa, sin cazo, sin ceremonia. Que pertenezca o no a un pasillo de saunas es una discusión real entre las federaciones del sector, y conviene saberlo antes de pasar en ella la mitad de la visita esperando otra cosa.

Aufguss: el motivo del horario en la pared

En la tradición germanohablante la cabina caliente no es solo una sala, es un acto. A horas fijas entra un maestro de sauna con un cubo de hielo o agua aromatizada, cierra la puerta y desarrolla una secuencia: agua sobre las piedras y después el aire movido sobre los huéspedes con una toalla siguiendo un gesto ensayado, por lo general tres rondas con pausas, entre ocho y quince minutos en total. Ese es el Aufguss, y el horario de la pared es su lista.

Dos consecuencias prácticas. Entrar a mitad no se hace y por lo general no se permite: la puerta queda cerrada en cuanto empieza, y por eso hay gente sentada en el pasillo. Y la ceremonia es bastante más intensa que la misma cabina sin ella, así que salir con discreción a la mitad es algo normal que no molesta a nadie.

El ciclo, que importa más que la elección de puerta

1. Primero la ducha, y entrar seco. La piel mojada suda más tarde y menos. La ducha la pide toda casa; secarse después es la parte que los visitantes se saltan.
2. De ocho a quince minutos, no más. Salga mientras sigue siendo agradable, no al límite. Los bancos altos están más calientes: entre el más alto y el más bajo puede haber 20 °C.
3. Enfriarse bien, y en este orden: aire y luego agua. Treinta segundos al aire libre antes de la pila de inmersión o el cubo. Pasar del banco directamente al agua fría es lo que hace que la gente se sienta mal.
4. Después descansar tanto como estuvo sentado. Diez minutos de cabina, diez tumbado. Para eso están las tumbonas y el tepidarium, y saltarse este paso es la razón por la que a veces se sale de la sauna cansado en lugar de recuperado.
5. Dos o tres rondas son una visita completa. No cinco. Beba agua entre ellas; siéntese siempre sobre su toalla, también en las salas húmedas.

Qué puede decir el catálogo y qué no

Los 1.475 y los 82 provienen de etiquetas de mapa aplicadas a todo el catálogo, y son citables. Los tipos concretos de cabina no: el campo que los registra es texto libre y contiene cosas como hot;steam;dry;aroma, steam;infrared y hot;steam;smoke —útil, incoherente y, en un caso, 18:00-22:00, es decir, el horario de alguien archivado bajo el epígrafe equivocado.

Así que cuando nuestras fichas mencionan una sauna finlandesa 42 veces y una cabina de infrarrojos 41, eso cuenta los establecimientos que hemos redactado, no los que existen. Solo Alemania tiene más casas de sauna que descripciones tiene este catálogo. El léxico de arriba vale en todas partes; las cifras son nuestras y se señalan como tales.