En los Montes Metálicos, las colinas boscosas de la frontera entre Sajonia y Bohemia, el fuego de una de las saunas de Badegärten Eibenstock se enciende mucho antes de que nadie pueda sentarse en ella. La Karelische Rauchsauna no tiene chimenea. La leña arde en un horno de piedra abierto durante cinco a siete horas, el humo sale por rendijas de las paredes y el techo, y solo cuando el fuego se ha extinguido y la sala se ha ventilado a fondo se deja entrar a los clientes. Las paredes están negras de hollín. Los bancos están en alto, como balcones, y el operador dice que el calor que desprende la madera ennegrecida es "seidenweich", suave como la seda. Alcanza 70 °C, lo que según los estándares finlandeses es moderado, y el operador remonta este tipo de sala al Kalevala, la epopeya nacional finlandesa, que la describe con detalle.
Esa es una puerta. Un gran mundo de saunas puede tener una docena, y los letreros dan por hecho que usted conoce el idioma: finlandesa, bio, caldarium, tepidarium, infrarrojos, banya, hammam. Casi todas esas palabras describen dos cosas, lo caliente que está el aire y cuánta agua contiene, y a veces un ritual que acompaña a la sala.
Baños, parques acuáticos y casas de sauna que dicen tener una sauna: 358. Baños termales entre ellos: 294; parques acuáticos: 59; en Alemania: 119. Las palabras de sus puertas vienen de Finlandia, Rusia, Roma, el Imperio otomano y Corea.
¿Qué temperatura tiene una sauna finlandesa y por qué se soporta?
Wikipedia sitúa una tradicional en unos 75–100 °C, a veces por encima de 110 °C, y las salas más calientes son también las más secas. Esa sequedad es la razón de que se soporte: el aire seco se lleva el sudor, mientras que el mismo calor en aire saturado sería insoportable. Cuando alguien echa agua sobre las piedras, la oleada de calor húmedo que baja del techo tiene un nombre finlandés, löyly, el vapor y el calor de una sauna a la vez.
La UNESCO incluyó la cultura de la sauna en Finlandia en su lista del patrimonio inmaterial en 2020. Los registros oficiales cuentan al menos dos millones de saunas en un país de cinco millones y medio de habitantes.
En Värska veekeskus, en Setomaa, en el extremo sureste de Estonia, la carta de saunas está escrita en la versión estonia de ese vocabulario. Hay dos leilisaun, llamadas así por el primo estonio del löyly: una a 75 °C, que el operador recomienda a quienes prefieren un löyly suave, y otra a 90 °C para quienes quieren un calor intenso y después una inmersión fría. La piscina de inmersión del vestíbulo se llena con agua mineral natural fría. Lea así cualquier puerta de tipo finlandés: el número del letrero es la diferencia, y la sala más caliente no es la mejor.
Humo y tierra: las formas antiguas
Las primeras saunas finlandesas fueron saunas de humo, la savusauna. Wikipedia dice que una bien calentada desprende calor durante hasta doce horas. En el sur de Estonia la costumbre sigue siendo doméstica: en 2014 la UNESCO inscribió la tradición de la sauna de humo de Võromaa, una práctica familiar que suele mantenerse los sábados, en la que un pariente mayor prepara la sauna mientras los niños aprenden. La inscripción incluye la confección de ramilletes de baño y el ahumado de carne en la sauna.
Eibenstock tiene además una Erdsauna, hundida en el suelo y construida con troncos gruesos, que el operador llama la forma original de la sauna finlandesa. Funciona a 110 °C en aire muy seco; a su lado, la sauna de humo a 70 °C es el comienzo más suave.
¿Qué diferencia hay entre una sauna finlandesa, una biosauna y una cabina de infrarrojos?
La biosauna, a veces vendida con el nombre comercial Sanarium, es la sala de compromiso de los balnearios alemanes. La Wikipedia en alemán la sitúa normalmente en unos 45–60 °C con una humedad de alrededor del 40–55%. Se considera más llevadera para la circulación, suele tener luz de colores y aceites esenciales, y la gente se queda más tiempo. Si nunca ha estado en una sauna, abra primero esta puerta.
La sauna báltica está en una franja parecida: Wikipedia la sitúa en unos 55–70 °C con un 60–90% de humedad. En Aquisgrán, Carolus Thermen dedica parte de su mundo de saunas a la cultura de la sauna báltica, junto a saunas de distintas temperaturas y tres baños de vapor. Es una zona nudista, y el operador dice claramente que no hay días con bañador. Si esto es nuevo para usted, nuestra guía del baño sin bañador explica la costumbre.
La cabina de infrarrojos es la excepción. Todas las demás salas calientan el aire, y el aire le calienta a usted. Una cabina de infrarrojos calienta directamente el cuerpo con emisores radiantes, así que la sala misma se mantiene relativamente fresca; la Wikipedia en alemán dice que rara vez supera los 60 °C. Värska mantiene su sauna de infrarrojos a 50 °C y la recomienda a quienes no toleran el calor alto y prefieren estar más tiempo sentados. Sin estufa, sin piedras, sin löyly: piense en ella como una sala cálida que hace sudar, no como una sauna finlandesa más suave.
¿En qué se diferencia un baño de vapor de una sauna?
Un baño de vapor invierte la fórmula finlandesa: la mitad de temperatura y casi toda el agua. Wikipedia sitúa los baños de vapor de tipo hammam en unos 50 °C y cerca del 100% de humedad. El aire saturado no puede absorber el sudor, así que la sala se siente más caliente de lo que marca su termómetro. Los nombres dependen de quién lo construyó: Dampfbad en alemán, caldarium en un balneario al que le gusta el latín, hammam en uno al que le gusta Oriente.
En Laugarvatn Fontana, a orillas de un lago en Islandia, el vapor sale del suelo: el operador le invita a bañarse en el vapor de un géiser natural, y hornea pan de centeno en la misma tierra caliente. Los islandeses, dice, llevan generaciones usando ese calor para bañarse y para hornear.
Las palabras romanas
En un baño romano, el tepidarium era la sala templada; en Pompeya, según Wikipedia, no tenía agua en absoluto, solo aire a una temperatura agradable, para entrar y salir del calor poco a poco. El caldarium era la sala caliente sobre el horno, y el laconicum, una sala seca para sudar, más caliente todavía. Un balneario moderno que toma prestados estos nombres toma prestado un ambiente, no una especificación, así que lea el letrero. El tepidarium es el que más sorprende: es para descansar entre sesiones, no para sudar.
Aquisgrán mantiene cerca esa herencia. Los romanos se bañaban en sus fuentes termales, y Carolus Thermen se alimenta por tubería de una de ellas, la Rosenquelle. Según la Wikipedia en alemán, Pipino se bañó en las ruinas de los baños romanos en 765, y Carlomagno construyó su capilla palatina sobre antiguos baños.
Hammam: salas en fila y una exfoliación
Un hammam no es una sola sala caliente, sino una secuencia. Wikipedia describe el orden habitual como un vestuario, una sala fría, una sala templada y una sala caliente, heredados directamente del apodyterium, el frigidarium, el tepidarium y el caldarium romanos. En turco, las tres últimas son el soğukluk, el ılıklık y el sıcaklık. En un hammam otomano, la sala caliente se organiza en torno al göbek taşı, la piedra del ombligo, una losa de mármol caldeada sobre la que tumbarse, y la exfoliación se hace con un kese, un guante áspero. El calor es el escenario; lo esencial es que a uno lo laven.
Eski Kaplıca, la "vieja fuente termal" de Bursa, muestra lo profundas que son las capas. La Wikipedia en turco la data en el reinado de Murad I, no antes de 1371, y señala que algunos investigadores creen que se levanta sobre un baño bizantino de los siglos V o VI cuya planta se conservó en gran parte; en la sala caliente siguen en pie capiteles bizantinos reutilizados. Esa sala tiene una fuente de siete metros de diámetro, rodeada de ocho columnas. Con reparaciones documentadas entre 1535 y 1882, sigue siendo un baño en funcionamiento, gestionado por un hotel.
En Tiflis, las casas de baños de Abanotubani se agazapan bajo cúpulas de ladrillo. La más conocida desde la calle es Chreli Abano, el "baño de colores", también llamado baño Orbeliani, con su fachada de azulejos y su portal apuntado. La Wikipedia en ruso recoge que Pushkin visitó los baños de Tiflis en 1829 y escribió que nunca había visto nada más lujoso. Chreli Abano funciona con salas privadas, y la exfoliación, el kisa, se reserva aparte. El operador advierte que las joyas de plata se oscurecen en el agua sulfurosa, así que quíteselas antes de entrar.
¿Qué ocurre en una banya y qué es un jjimjilbang?
La banya rusa se parece más a la sauna finlandesa de lo que sugiere su fama. Wikipedia señala que la idea de una sauna finlandesa muy seca frente a una banya húmeda es en gran parte un error. Lo que la distingue es el venik, un manojo de ramas de abedul con el que se masajea a los demás bañistas, y el gorro de fieltro que se lleva contra el calor. Las banyas públicas de Rusia están estrictamente separadas por sexos.
La Russische Banja de Eibenstock es una casa de troncos redondos a 70–80 °C, cuya humedad depende de la frecuencia con que se echa agua sobre las piedras. La infusión usa ramas de abedul mojadas en agua caliente, y la sala huele a abedul fresco. El operador señala que en los pueblos la banya era a menudo el único lugar donde lavarse. Su folleto cuenta el resto: las casas de sauna se construían a mano en Rusia con troncos gruesos, y las banyas junto a los grandes ríos rusos se alzaban antaño sobre pilotes contra las crecidas, lo que les daba el aspecto de la cabaña con patas de gallina de la bruja Baba Yaga. La Hühnerfußbanja de Eibenstock, la banya con patas de gallina, se apoya en una raíz de árbol. El ritual del abedul empieza con una copa de Nikolaschka; después a cada cliente se le abanica y se le golpea con las ramas de los hombros a los pies.
El jjimjilbang es la versión coreana del mundo de la sauna, y es tanto un lugar para pasar la noche como un lugar para sudar. Wikipedia sitúa su popularidad en los años noventa: baños separados por sexos y luego salas compartidas en las que todos llevan la camiseta y el pantalón corto que se entregan con la llave de la taquilla, y algunos permiten quedarse a dormir. En Spa Land Centum City, en unos grandes almacenes de Busan, las salas compartidas parecen una vuelta al mundo del calor: una cúpula de ocre, una sala de carbón, sal del Himalaya, una sala de hielo, una sala romana y una sala de hammam. La más caliente es el bulgama, un horno revestido de piedras de ocre, y el operador aconseja visitas cortas y repetidas.
Su primera visita: qué puerta y en qué orden
El ritual importa más que la sala. La Wikipedia en alemán resume la costumbre de las casas de sauna de habla alemana: dúchese primero y séquese bien; siéntese o túmbese sobre su toalla, para que el sudor no llegue a la madera; refrésquese primero al aire libre, luego bajo una ducha fría o en una piscina de inmersión; después descanse al menos un cuarto de hora. Dos o tres sesiones son una visita normal, y más rara vez aportan algo.
Si es principiante, empiece por lo bajo. Una biosauna o una sala a 75 °C es una mejor primera sesión que la de 90 °C, y el banco superior es el más caliente. Muchas casas organizan infusiones programadas en sus salas más calientes, con un encargado que vierte agua y abanica el aire; el horario suele estar expuesto en la entrada. Pregunte en el mostrador si la sauna es nudista o con bañador, y si hay horarios solo para mujeres o un límite de edad. Las tres cosas varían de una casa a otra.
El calor es una carga para el corazón y la circulación. Si tiene una afección cardíaca o de la tensión arterial, está embarazada o tiene dudas, consulte a su médico antes de ir. Cuando un operador dice que una sala concreta ayuda a la respiración o a la piel, esa es una declaración del operador, no un consejo médico. Si la sauna forma parte de un día en un baño, nuestro artículo sobre lo que significa la palabra Therme explica por qué un baño con ese nombre puede tener o no agua de manantial.
La lista bajo este artículo recoge los baños, parques acuáticos y casas de sauna que dicen tener una sauna (358), desde la sauna de humo de los Montes Metálicos hasta las salas-horno de Busan. Abra uno, busque su página de sauna y mire los dos números de cada puerta antes de ir.