El 15 de diciembre de 1877, Baden-Baden inauguró una nueva casa de baños en la ladera del Florentinerberg, sobre las ruinas de los baños que los romanos habían construido allí. La ciudad tenía motivos para darse prisa. Una ley de la Confederación Alemana del Norte había prohibido el juego, y el casino que pagaba la reputación de Baden-Baden estaba a punto de dejar de pagar. Así que el inspector de obras del distrito Carl Dernfeld y el médico Carl Frech fueron enviados a conocer los baños más famosos de la época, y lo que trajeron de vuelta se convirtió en el Friedrichsbad, un edificio de estilo renacentista que, según su operador, fue descrito en su inauguración como la casa de baños más moderna de Europa.
Todavía se desviste uno para entrar. Cinco días a la semana —lunes, martes, jueves, viernes y domingo—, en el Friedrichsbad uno se baña, en palabras del operador, "tradicionalmente sin bañador". Hombres y mujeres se bañan juntos; el operador indica que se llegó a eso por la fuerte demanda de días de baño compartido. Los dos días restantes son días con bañador, y en ellos el bañador es la única opción.
Ese arreglo, un edificio con una norma clara y una excepción clara, es todo el tema en miniatura. El baño sin textil no es un secreto ni una subcultura. Es una norma de la casa, publicada como cualquier otra, y lo único difícil para un visitante de otro lugar es que nadie en su país le avisó.
¿Por qué las saunas alemanas le piden que se quite el bañador?
La respuesta corta es la costumbre, y el artículo de la Wikipedia en alemán sobre la sauna lo dice con claridad: en los países germanohablantes y en varios del norte de Europa, a la sauna se entra por regla general desnudo, y la excepción es lo que los alemanes llaman Textilsauna. En buena parte del mundo de lenguas romances ocurre lo contrario, y la sauna desnudo es inusual o incluso está prohibida. En Estados Unidos y en partes de Asia, la sauna con bañador es lo normal.
La respuesta larga es el conjunto de razones que da quien está del lado sin textil, y Wikipedia las enumera sin tomar partido. Primero, la tradición. Después, la higiene y la fisiología: un bañador estorba el paso del calor sobre la piel, y el sudor se queda donde la tela lo retiene. Después, el cloro, llevado a una cabina caliente de madera en un bañador que estaba en la piscina hace diez minutos. El mismo artículo es justo con el otro bando, cuyos argumentos son la incomodidad ante la desnudez impuesta y, con cierta ironía, la mala circulación del calor que provocan las toallas enrolladas bien apretadas por vergüenza. Entre los aficionados alemanes a la sauna, añade, la cuestión se discute a menudo con cierta pasión.
El movimiento que sostiene la costumbre más amplia es más antiguo que la mayoría de los baños. El naturismo alemán, Freikörperkultur o FKK, surgió del movimiento de reforma de la vida en torno a 1900. El escritor Heinrich Pudor acuñó la palabra Nacktkultur en 1902; en 1926, Adolf Koch abrió en Berlín una escuela de cultura física donde hombres y mujeres hacían ejercicio juntos desvestidos, como parte de un programa de lo que él llamaba higiene física. El artículo de la Wikipedia en inglés sobre el tema señala que el movimiento se cuidó de quitar lo erótico al cuerpo desnudo. Ese sigue siendo el tono de una sauna alemana: práctico, tranquilo, ligeramente aburrido.
Nada de eso significa que todos los baños de la región sean sin textil. Una entrada a una Therme alemana suele cubrir dos mundos bajo un mismo techo, una nave de piscinas donde se lleva bañador y una zona de saunas donde no. Baños que declaran lo contrario, bañador obligatorio en todo el recinto: 3. Más a menudo, la norma corresponde a una sala, y a veces solo a una hora.
¿Qué dicen realmente las normas de la casa?
Lea tres o cuatro y aparece un patrón. Son breves, son concretas y son mucho menos dramáticas que la ansiedad que provocan.
Katara, en Belsele, entre Gante y Amberes, es la más directa. Sus normas de sauna empiezan con la frase que zanja la cuestión: Katara es una sauna nudista. El miércoles, el día con bañador de la casa, el bañador es obligatorio, y el operador especifica qué vale: slip de baño corto para los hombres, bikini o bañador para las mujeres. Todos los demás días se recorren los baños desnudo y no se permite el bañador. Sea cual sea el día, se lleva albornoz al moverse entre salas. En las cabinas, el cuerpo se tumba o se sienta entero sobre una toalla, y la norma dice "también los pies". Teléfonos, tabletas, relojes inteligentes y gafas inteligentes se quedan en la taquilla, y las cámaras están estrictamente prohibidas. Preguntado por qué el lugar es sin ropa, la respuesta del operador no habla en absoluto de salud: lo primero son la desnudez discreta y el respeto mutuo.
Los Países Bajos y Flandes comparten esa visión. Wikipedia describe la desnudez mixta como la norma generalmente aceptada en las saunas neerlandesas, y algunas ofrecen horarios solo para mujeres o solo con bañador para quien lo prefiera.
La Kristall Wohlfühltherme Ludwigsfelde, al sur de Berlín, muestra la versión de la Therme alemana. El edificio tiene una piscina deportiva y un baño termal, y siguen normas opuestas. La piscina deportiva es "siempre con textil". La Therme, según el operador, es una zona completamente sin textil: quítese el bañador en cuanto salga del vestuario. La excepción está fijada en el horario: determinados días, entre ellos el miércoles, puede bañarse con o sin bañador. En los restaurantes se lleva toalla de baño o albornoz, salvo en el bar de la piscina.
Otra casa Kristall, el Kristall Sauna-Wellnesspark de Bad Klosterlausnitz, en Turingia, divide en cambio el día. Durante una parte de cada día el bañador es opcional en todas partes salvo en la piscina de salmuera termal al tres por ciento, y durante el resto las piscinas son sin textil; los miércoles y domingos, lo que el operador llama "baño mixto", con y sin bañador, dura todo el día. A las saunas se entra siempre sin textil y con una toalla debajo. Una norma más de la misma página le resultará familiar a cualquiera que haya estado en un baño alemán: por favor, no reserve una tumbona dejando la toalla encima.
MediTherme, en Bochum, lo deja en pocas palabras. Sus saunas, piscinas y vasos son sin textil por principio, y puede cubrirse con una toalla de sauna o un albornoz siempre que quiera. El albornoz es obligatorio en el restaurante y en algunas salas de descanso. En la terraza exterior del restaurante, el operador admite pantalón corto con camiseta, o un pareo, siempre que vientre, piernas y trasero estén cubiertos. Niños y adolescentes entran a partir de los catorce años, y solo con un adulto.
¿Las saunas sin textil son mixtas?
En los países germanohablantes, en su mayoría sí. La mayor parte de las saunas públicas allí son mixtas, según Wikipedia, con zonas o días separados para mujeres en algunas, y más raramente para hombres. Las saunas separadas por sexo para ambos sexos son raras. Cuando un baño quiere que las mujeres tengan la sauna para ellas solas, lo indica con un día de mujeres en el horario semanal o con una cabina aparte para mujeres, y el horario está publicado.
Finlandia, el país que dio nombre a la sauna, es distinta de una manera que sorprende a los alemanes tanto como a cualquiera. Los finlandeses, dice Wikipedia, suelen preferir bañarse desnudos antes que con bañador o toalla, y las familias se bañan juntas en la sauna de casa. Allí las toallas húmedas en el banco se consideran a menudo poco higiénicas, así que la gente se sienta sobre paños de lino, cubiertas desechables o nada.
Más al sur y al oeste, la norma por defecto se invierte. Las saunas mixtas son raras en Gran Bretaña y en Francia, y en buena parte del sur de Europa una sauna dentro de un spa es una sala con bañador. Si viene de una de esas tradiciones a un baño alemán o belga, la diferencia es real. Es también de esas cosas que parecen enormes los primeros cinco minutos e irrelevantes al cabo de veinte.
¿Cómo sé si una sauna es sin textil?
Mírelo en la web del operador antes de ir, en las normas de la casa (Hausordnung, Badeordnung, saunaregels) o en la página para quienes van por primera vez. Cada baño citado aquí publica su norma en una o dos frases, y la frase suele ser más precisa que cualquier símbolo en la puerta.
Aprenda cuatro palabras. Textilfrei significa sin bañador. Mit Textil o Badebekleidung significa con él. Wahlweise mit oder ohne Textil significa a su elección. FKK es la palabra más antigua para lo mismo que sin textil, usada más para playas y clubes que para saunas. En flamenco y neerlandés, naaktsauna es una sauna nudista y badpakkendag es un día con bañador.
Después compruebe el día y la hora. El Friedrichsbad cambia según el día de la semana, Bad Klosterlausnitz según el reloj, Ludwigsfelde según ambos. Si prefiere una forma u otra, el horario le permite elegir, y nadie en la recepción le preguntará por qué.
Por último, suponga que la piscina y la sauna difieren hasta que la casa diga lo contrario. Una Therme grande puede tener una nave de piscinas con bañador y un jardín de saunas sin textil con la misma entrada.
Cómo es una primera visita
Se cambia en el vestuario. En la mayoría de los baños alemanes, si va directamente a la zona de saunas, deja el bañador en la taquilla y sale en albornoz con una toalla al brazo. Katara pide dos toallas grandes, un albornoz y chanclas, y las chanclas son obligatorias; puede comprarlas en recepción. La mayoría de los baños alquilan albornoces y toallas si se le olvidan.
Antes de la primera cabina se ducha, sin excepción. Dentro, extiende la toalla de modo que ninguna parte de usted toque la madera, se sienta o se tumba sobre ella y guarda silencio. La descripción de Wikipedia de la etiqueta de la sauna alemana señala que se desaconseja hablar alto, porque la sauna se considera un lugar de recuperación más que de vida social. Durante un Aufguss, la infusión programada en la que un encargado de sauna vierte agua sobre las piedras y abanica el aire caliente con una toalla, no se abre la puerta a mitad; el calor se escapa y toda la sala lo nota. Nuestra guía de tipos de sauna explica el vocabulario.
Entre rondas se refresca en una pila de agua fría o una ducha, vuelve a taparse y se tumba. El albornoz se pone cada vez que sale de una cabina y se quita al entrar en la siguiente. Ese ritmo es casi todo lo que es una tarde de sauna. Nadie está allí para ser mirado, y quedarse mirando es lo único que de verdad rompe la etiqueta.
En el Friedrichsbad todo se le presenta como un circuito, y el operador sugiere reservar unas tres horas. Se pasa de las duchas termales a una sala de aire templado a 54 °C, una sala de aire caliente a 68 °C, un masaje con jabón y cepillo determinados días, dos baños de vapor termal, una secuencia de piscinas que desciende de 36 °C a una piscina de movimiento a 28 °C y, por último, un baño frío a 18 °C, antes de una crema, una sábana caliente en la sala de descanso y un té en la sala de lectura. No se pueden entrar dispositivos electrónicos. No se admite a menores de catorce años, y los de catorce a diecisiete entran con un adulto. El operador imprime además una frase que atribuye a Mark Twain: a los diez minutos uno olvida el tiempo, a los veinte, el mundo.
Si tiene una afección cardíaca o circulatoria, está embarazada o no está seguro de si le convienen las salas calientes, consulte primero a su médico; las temperaturas indicadas son las del operador, y también lo son las afirmaciones que haga un baño sobre lo que hace su agua. Para saber dónde están las Thermen alemanas, consulte nuestra guía de termas en Alemania.
Los baños que aparecen bajo este artículo son los que declaran una norma sin textil (9), desde el Friedrichsbad bajo el Florentinerberg hasta Katara en Flandes Oriental; en Alemania, 6. Los días con bañador forman parte de casi todos los horarios, así que si quiere probar uno antes que el otro, elija la casa y después elija el día.