Entre 1865 y 1875, Vilmos Zsigmondi perforó un único pozo bajo el Parque de la Ciudad de Budapest. Llegó a 975 metros, casi un kilómetro, y el agua caliente del fondo es la razón por la que el parque tiene un baño. Széchenyi Gyógyfürdő, un palacio neobarroco diseñado por Győző Czigler, abrió el 16 de junio de 1913. En 1938 un segundo pozo encontró agua a 1.256 metros, que sube a 77 °C.
Mire el nombre sobre la puerta. Gyógyfürdő significa baño medicinal. El agua es termal, evidentemente, porque llega lo bastante caliente como para escaldar. Y según Wikipedia lleva calcio, magnesio, bicarbonato, sulfato y fluoruro, lo que la hace también mineral. Széchenyi resulta ser las tres cosas a la vez. La mayoría de los lugares no lo son, y las tres palabras, que los rótulos de los balnearios usan como si fueran sinónimos, responden a tres preguntas distintas.
¿Qué hace que un agua sea termal?
El calor, y solo el calor, medido donde el agua sale del suelo. No en la piscina: la piscina puede haberse enfriado, o calentado con una caldera, y no le dice nada sobre el manantial.
Dónde está el límite depende del país. En Alemania y Austria el agua subterránea cuenta como agua termal cuando llega a la superficie a más de 20 °C; la definición alemana la fija el Deutscher Heilbäderverband, la asociación de balnearios. Hungría pone el listón más alto, en más de 30–31 °C, y tiene para esa agua una palabra antigua propia, hévíz. Es también el nombre de una pequeña ciudad a unos ocho kilómetros de Keszthely, construida alrededor de un lago caliente.
Veinte grados parece frío para un baño, y lo es. El umbral dice de dónde viene el calor, del suelo y no de un quemador de gas. No promete nada sobre la comodidad. Baños que publican una temperatura de manantial de 20 °C o más: 249; 232 de ellos salen a más de 30 °C, así que superarían también el límite húngaro. La mayoría de los operadores solo publican la temperatura de sus piscinas, por lo que ese recuento es un mínimo y no un censo.
Un lago que es un manantial
Ese lago es la palabra en una forma en la que se puede nadar. Hévízi Tófürdő es un lago de unos 47.500 metros cuadrados alimentado por dos manantiales en una cueva a 38 metros de profundidad y, según Wikipedia, todo su volumen se renueva cada tres días y medio. El fondo es un lecho de turba de hasta ocho metros de espesor. Los nenúfares rojos de la superficie no son autóctonos: Sándor Lovassy introdujo la Nymphaea rubra en 1898. El operador da para el lago 35–38 °C en verano. Está caliente porque el suelo que tiene debajo lo está, y por nada más.
Tan caliente que hay que enfriarla
Baños que publican agua de manantial a 50 °C o más: 97. Nadie podría bañarse en ella tal como sale. En Parktherme Bad Radkersburg, en Estiria, cerca de la frontera eslovena, el operador describe un agua que sube desde dos kilómetros de profundidad a 80 °C, con una presión de 17 bar, y que lo hace desde el 23 de enero de 1978. Antes de que nadie entre, se enfría a 34–36 °C.
Un folleto que dice 80 °C y una piscina que se siente como un baño tibio dicen ambos la verdad, sobre aguas distintas. Si quiere saber si podrá quedarse quieto en el vaso media hora, la cifra que necesita es la temperatura de la piscina, una línea aparte en la página del operador.
Bath, en Inglaterra, muestra lo mismo a menor escala. El operador de Thermae Bath Spa dice que el agua cayó como lluvia hace unos diez mil años, descendió hasta unos dos kilómetros bajo la superficie y sale de los manantiales a 45 °C de media. Wikipedia describe los manantiales como las únicas aguas naturalmente calientes y ricas en minerales del Reino Unido. El baño en ellas se interrumpió en 1978 y solo se reanudó el 7 de agosto de 2006, cuando abrió el spa de Grimshaw Architects. Su piscina exterior en la azotea contiene el agua que usaban los romanos, enfriada hasta una temperatura en la que se puede permanecer.
¿Cuándo es mineral un agua?
Cuando lleva algo disuelto, y las definiciones discrepan en cuanto se pregunta cuánto. La cifra que la gente recuerda a medias, un gramo por litro, aparece en la descripción alemana de agua medicinal: al menos un gramo de minerales u oligoelementos disueltos en cada litro, o determinados iones por encima de valores de referencia. En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos llama mineral al agua a partir de 250 partes por millón de sólidos disueltos totales. En la Unión Europea, el agua embotellada puede llamarse agua mineral cuando se embotella en el manantial y ha recibido un tratamiento mínimo: como lo resume Wikipedia, una norma sobre cómo se embotella el agua, no sobre cuánto lleva. El uso húngaro simplemente clasifica como baja cualquier cosa por debajo de un gramo por litro.
Así que "mineral" en un rótulo es una afirmación sobre el contenido, normalmente sin cifra. Cuando la hay, léala. El operador de Terme di Saturnia, en el sur de la Toscana, remonta su agua a la lluvia: cae sobre las laderas del Monte Amiata, viaja bajo tierra unos cuarenta años y sale sulfurosa, a 37,5 °C, cerca de la temperatura corporal. Da para los minerales disueltos totales 2.790 mg/l y para el sulfuro de hidrógeno 14,5 mg/l, que es la razón por la que el lugar huele como huele. Según la leyenda local, el rayo del dios Saturno abrió un cráter y de él brotó agua caliente.
En Bad Radkersburg el operador da unos 8.000 mg por litro, ocho veces el gramo alemán. Ninguna de las dos cifras dice nada sobre la temperatura, y un agua puede ser muy mineral y fría. Los manantiales de Luhačovice, en Moravia, lo muestran. El primer informe escrito sobre la química del agua de allí lo publicó en 1669 un médico, Jan Ferdinand Hertod z Todtenfeldu. La familia Serényi fue la primera en aprovechar los manantiales y construyó el balneario; uno de ellos, acondicionado hacia 1760, tomó el nombre de Vincentka en 1792 y se vende embotellado desde 1820. Wikipedia lo describe como agua de mar residual muy mineralizada y naturalmente efervescente, y enumera entre sus indicaciones las enfermedades de las cuerdas vocales y de las vías respiratorias. El balneario actual es Lázně Luhačovice.
¿Quién decide que un agua es medicinal?
Un Estado, manantial por manantial. De las tres palabras, es la única que no es una medición.
En Hungría, un decreto de 1999 define el gyógyvíz como un agua mineral natural con efecto curativo demostrado, y la autoridad nacional de balnearios concede el nombre. El agua de baño debe cumplir los requisitos para uso externo y mantener un carácter químico constante. En Alemania un Heilwasser es, legalmente, un medicamento: embotellado, necesita una autorización oficial como un medicamento, aunque el agua usada in situ para baño o inhalación está exenta de esa autorización. Ninguna de las dos definiciones dice nada sobre el calor. Un manantial medicinal puede ser frío, y algunos de los más famosos lo son.
Mariánské Lázně, en el oeste de Bohemia, tiene unos cien manantiales minerales, y Wikipedia los describe como fríos, carbónicos y a menudo ricos en hierro, a 7–10 °C. La gente venía de todos modos. En Nové lázně, reconstruido en 1893–1896, el operador conserva los Baños Romanos, dos piscinas originales de agua mineral entre columnas de mármol, y la Cabina Real construida en 1896 para Eduardo VII, con una báscula escondida en una silla. No muy lejos, en Františkovy Lázně, los manantiales salen a 9–11 °C todo el año y la ciudad calienta el agua para sus baños. Los manantiales de allí importaban lo bastante como para provocar una pelea: en 1791, según Wikipedia, las mujeres de Eger, la actual Cheb, que se ganaban la vida recogiendo, transportando y vendiendo el agua, derribaron el pabellón y la pila que el médico Bernhard Adler había construido sobre la Franzensquelle. Sentían amenazados sus derechos de aguadoras.
De vuelta al lado caliente, las palabras se separan con claridad. De los 249 baños cuyo manantial sale a 20 °C o más, 92 usan también agua reconocida como medicinal, es decir, 37 %. Para el resto no consta tal reconocimiento: son calientes, termales según la definición alemana, y eso es todo lo que promete la palabra. Nuestro artículo sobre el agua medicinal certificada explica cómo funciona la designación país por país.
Lo que certifica el reconocimiento es el agua: su composición, su origen y que una autoridad la ha examinado. No es una constatación de que bañarse en ella vaya a tratar ninguna afección concreta. Cuando un operador enumera para qué sirve su agua, esa es una declaración del operador. Si tiene un problema cardíaco o circulatorio, la tensión alta o está embarazada, consulte a su médico antes de reservar una cura de baños medicinales.
¿Cómo es una primera visita a un baño medicinal?
Más reglamentada que una piscina de ocio, y conviene leer las normas en casa.
Friedrichsbad, en Baden-Baden, es la versión ceremonial. Lo diseñó Karl Dernfeld en estilo renacentista y se construyó entre 1869 y 1877; la excavación sacó a la luz unos baños romanos, que siguen expuestos en el edificio. Su agua procede de doce manantiales de cloruro sódico a entre 56 y 68,8 °C. El baño combina el baño romano con el baño irlandés de aire caliente, de modo que se pasa por aire templado y caliente seco, vapor suave y luego piscinas termales a distintas temperaturas. El operador sugiere unas tres horas y no fija límite de tiempo. Hay dos cosas que sorprenden a quien va por primera vez. Cinco días a la semana, lunes, martes, jueves, viernes y domingo, el baño es sin bañador, y hombres y mujeres se bañan juntos; el miércoles y el sábado son días con bañador. Y no se admite a menores de catorce años. Wikipedia recoge una frase atribuida a Mark Twain: "A los 10 minutos olvida usted el tiempo, a los 20 minutos olvida el mundo." Nuestra guía del baño sin bañador explica la costumbre.
En Hévíz el operador es preciso con el tiempo. Recomienda 20–30 minutos en el lago cada vez, pausas de al menos media hora y no más de hora y media al día; sin consejo médico, treinta minutos. El lago no se recomienda para menores de doce años, y el reglamento pide a las personas con enfermedades cardiovasculares o tensión alta, y a las mujeres embarazadas, que consulten antes a un médico.
Budapest tiene su propia norma. Según un decreto gubernamental de 2023, indica la empresa municipal de baños, los menores de catorce años no pueden usar las piscinas medicinales sin prescripción médica, y las preguntas frecuentes del propio Széchenyi orientan a las familias hacia las piscinas al aire libre de la ciudad, entre ellas Palatinus y Csillaghegy. Nuestra guía de Budapest trata ambos tipos de baño.
¿Qué palabra conviene buscar al elegir un baño?
Si quiere una tarde sentado tranquilamente en agua caliente, la palabra es termal, pero la cifra que hay que comprobar es la temperatura de la piscina. Un manantial a 80 °C y un vaso a 36 °C son ambos normales; un manantial a 22 °C que alimenta una piscina sin calentar significa que nadará, no que se sentará.
Si le interesa el agua en sí, la palabra es mineral, y la pregunta útil es cuál. Un agua sulfurosa huele, un agua ferruginosa tiñe la piedra de naranja, un agua con radón es cosa del consejo de un médico. Nuestros artículos sobre el agua sulfurosa, el agua ferruginosa y el agua con radón profundizan en cada una.
Si está pensando en una cura, medicinal es la palabra que tiene un significado legal, y la conversación hay que tenerla con un médico del balneario y con su propio médico, no con la taquilla. Y si se ha preguntado si unas "Therme" tienen que tener agua de manantial, qué significa Therme responde a eso.
La lista bajo este artículo reúne los baños cuya agua llega a la superficie a 20 °C o más, 249 en total: la primera de las tres palabras, la que mide el calor. Incluye manantiales tan calientes como los 77 °C de Széchenyi y los 80 °C de Radkersburg, enfriados antes de que nadie entre, y el agua de Saturnia, a temperatura cercana a la corporal. Los manantiales medicinales fríos de Bohemia no están en ella, y precisamente de eso se trata.