Agua termal sulfurosa: por qué huele, con qué viene y los 86 balnearios europeos levantados sobre ella

Un baño sulfuroso se huele antes de verse. No es una figura: la nariz humana detecta el sulfuro de hidrógeno a unas pocas partes por mil millones, miles de veces por debajo de la concentración a la que hace algo. Un agua que huele intensamente a azufre puede contener una cantidad ínfima. Un agua que no huele a nada puede contener muchísimo, en una forma sin olor.

Ese desfase entre lo que se nota y lo que se mide es la razón de este artículo. Contamos todos los establecimientos del catálogo cuyo operador cita el azufre entre los componentes dominantes, y luego miramos qué más dicen esos mismos análisis.

Qué significa realmente «agua sulfurosa»

El azufre llega a las aguas subterráneas en dos familias de compuestos que no se parecen en nada. Los sulfatos — azufre unido a oxígeno — son inodoros, químicamente estables y comunes en un agua mineral corriente. Los sulfuros, sobre todo el sulfuro de hidrógeno, son los que se huelen: volátiles, inestables al aire, desaparecidos de un vaso abierto en cuestión de horas.

Nuestro campo registra que el operador nombra el azufre entre los componentes dominantes. No distingue las dos familias, porque la mayoría de los análisis publicados no las presenta de forma comparable entre países. Lea entonces las cifras de abajo como «el azufre figura en el análisis», no como «esta agua huele». Quien publica su análisis completo le dirá cuál de las dos domina — y si pone sulfato, el famoso olor puede faltar por completo.

Dónde están los 86

34 de los 86 poseen una declaración oficial de agua mineromedicinal — el gyógyvíz húngaro, el Heilwasser alemán o sus equivalentes. Es un estatus jurídico sobre la composición, otorgado tras análisis, y no algo que un establecimiento pueda concederse a sí mismo.

El azufre rara vez viaja solo

En 37 de los 86 establecimientos el azufre es el único componente que nombra el operador. En los otros 49 llega acompañado, y la compañía dice algo sobre la roca por la que pasó el agua.

Solo 13 de los 86 publican una mineralización total, y entre ellos el rango es tal que la palabra «agua sulfurosa» por sí sola no describe casi nada: el eslovaco Termálne kúpalisko Sliač declara 614 mg por litro y la Fackelmann-Therme de Hersbruck 14 200 — una salmuera veintitrés veces más concentrada. Ambas son aguas sulfurosas.

Caliente en el manantial, templada en el vaso

43 de los 86 publican una temperatura de vaso. La mediana es 36 °C y el rango va de 23 a 45 °C. Treinta y dos indican además la temperatura del manantial: mediana 38 °C y máximo 74 °C — buena parte de estos establecimientos enfría por tanto su agua de forma apreciable antes de que nadie entre.

La distancia entre ambas cifras suele ser toda la historia del edificio. La Bentheimer Mineraltherme, en Baja Sajonia, toma agua a 60 °C y mantiene sus vasos entre 29 y 32 °C. El Termálne kúpalisko Vrbov, en Eslovaquia, extrae 59 °C desde 2502 m y opera vasos de 26 a 38 °C, de modo que el visitante elige su temperatura dentro de una sola agua. Les Bains de Lavey, en Suiza, sube 67 °C desde 1600 m y aún mantiene un vaso a 45 °C en lo alto de su rango.

En el otro extremo están los baños sulfurosos que nadie espera: Terme di Cretone en Italia a 23 °C, el Freibad Bad Füssing a 24 °C desde un sondeo de 2600 m y el Dagály de Budapest a 27 °C. Y unos pocos no necesitan ajuste alguno — Les Thermes de Lectoure, en Gascuña, llega a 42 °C y se usa a 42 °C.

Para qué dicen los operadores que sirve

El agua sulfurosa tiene una larga asociación popular con la piel, y conviene decir que nuestros datos no la muestran. Entre estos 86 establecimientos la razón entre indicaciones del aparato locomotor y dermatológicas es de 1,25 a 1 — y en todo el catálogo, con azufre o sin él, también es 1,25 a 1. Las indicaciones de piel son frecuentes en todas partes, no especialmente aquí. Si el azufre tiene algo propio en lo que se escribe sobre él, en estas cifras no se ve.

Planificar la visita alrededor del olor

1. Es más fuerte bajo techo y en la entrada de agua. El sulfuro de hidrógeno abandona rápido el agua libre: un vaso exterior al final del circuito huele mucho menos que la boquilla que lo alimenta.
2. La intensidad no es la concentración. Un olor tenue es compatible con un agua muy mineralizada, y uno fuerte con una disolución débil.
3. Deje la plata en casa. El sulfuro ennegrece la plata deprisa y las marcas cuestan de quitar. Casi todos lo escriben en algún sitio, no todos de forma visible.
4. Dé por hecho que el bañador retendrá el olor. El sintético claro lo conserva más tiempo; un aclarado con agua limpia justo después vale más que cualquier lavado posterior.
5. Si ha venido justamente por el olor, pregunte por dónde entra el agua. Es la parte de la respuesta que un operador siempre conoce.

Lo que este artículo no dice

Si el agua sulfurosa hace algo con las dolencias que estos 86 operadores enumeran. Es una pregunta médica, no hemos examinado a nadie, y un recuento de balnearios no es un hallazgo sobre un cuerpo. La balneoterapia tiene una literatura científica seria y realmente discutida.

Lo que sí podemos decir es qué establecimientos nombran el azufre, cuáles poseen un reconocimiento emitido por una autoridad, qué más hay en el análisis, a qué temperatura llega el agua y a cuál está cuando usted está dentro. Sobre el olor, la química pisa terreno más firme que la publicidad y el escepticismo juntos: su nariz es un instrumento extraordinariamente sensible al que se le hace una pregunta que no puede responder.