En 1660, Sigismondo Ercole Thun escribió en una carta que pensaba ir a Rabbi, un valle lateral del Trentino, "a beber el agua salada, como me ha aconsejado el médico". Esa carta es la referencia más antigua que el operador de Terme di Rabbi ha encontrado de alguien que hiciera allí la cura. El balneario está hoy en Fonti di Rabbi, y su operador describe el agua de forma muy parecida a como lo hacía el siglo XVIII: acídula y ferruginosa, rica en dióxido de carbono y magnesio.
Lo que Thun habría visto en el manantial es lo que se ve hoy en cualquier manantial ferruginoso. El agua corre transparente. La piedra sobre la que corre, no. Un poco de química explica la diferencia, y la mayor parte de lo que hace distintos a estos baños.
¿Por qué la piedra es naranja cuando la piscina está transparente?
Porque el hierro solo se vuelve naranja cuando se encuentra con el oxígeno. El agua subterránea profunda contiene muy poco oxígeno y suele ser ligeramente ácida, y en esas condiciones el hierro permanece disuelto como hierro(II), la forma ferrosa. No tiene color.
En la superficie, el agua toma oxígeno y el hierro(II) se oxida a hierro(III). El hierro(III) no se queda en disolución. Precipita como un hidróxido de hierro fino, el precipitado color óxido que los ingenieros filtran del agua de pozo, y se deposita sobre todo lo que el agua toca. Un canal o una pared por la que corre agua todo el día lo acumula capa a capa. Una piscina filtrada y limpiada se mantiene transparente.
Así que el naranja es un registro del contacto con el aire, no una medida de cuánto hierro hay en un litro. Un hilo de agua por una pared puede verse espectacular mientras que un baño con mucho hierro en su análisis apenas muestra nada en la piscina principal.
El dióxido de carbono forma parte de la historia. Muchos antiguos manantiales ferruginosos son carbonatados de forma natural, y el CO₂ disuelto hace el agua más ácida, lo que ayuda a mantener el hierro en disolución. Por eso el nombre histórico de tantos de ellos combina ambos: acidula ferruginosa, el agua ferruginosa acídula. También explica un patrón en los análisis: el hidrogenocarbonato, la forma en la que acaba la mayor parte de ese dióxido de carbono disuelto, aparece junto al hierro en 6 de los 21 baños cuyos operadores mencionan el hierro.
Chalybeate: la palabra antigua
El inglés tiene su propio término para estas aguas. Se llamaban chalybeate, del latín chalybs, acero, a su vez llamado así por los cálibes, un pueblo antiguo conocido por trabajar el hierro. El ejemplo inglés más conocido es el manantial de Tunbridge Wells, cuyo descubrimiento en 1606 se atribuye a Dudley North, tercer barón North. A comienzos del siglo XVII, estas aguas se promocionaban como saludables, y un médico afirmó que podían tratar el cólico y la melancolía.
¿Se puede beber el agua termal ferruginosa?
En varios de estos lugares, beber fue el objetivo desde el principio. Los manantiales ferruginosos eran manantiales clásicos de cura de bebida, y algunos todavía hacen su cura a la antigua, con un médico que decide qué bebe usted y cuánto.
Rabbi: de la carta de un conde a un análisis del agua
El operador de Terme di Rabbi ha reconstruido la historia de su manantial a partir de documentos, y se lee como una lista de las personas que importaron al lugar. En 1777, el médico y naturalista Johann Heinrich Nepomuk von Crantz incluyó Rabbi en su estudio de los manantiales curativos de la monarquía de los Habsburgo, dedicado a María Teresa, y clasificó el agua como agua ferruginosa acídula. En 1795, la archiduquesa María Isabel de Austria, abadesa del capítulo de damas nobles de Innsbruck, se alojó en Cles, en el vecino Val di Non. El cronista Giangrisostomo Tovazzi anotó los preparativos para una visitante que "quiere venir a beber las acídulas", y el historiador Jacopo Antonio de Maffei dejó constancia de que la multitud de toda clase de gente era algo insólito en aquellos valles.
El giro científico llegó en 1912 y 1913, cuando Josef Zehenter publicó un análisis detallado del antiguo manantial. Existe también la historia de un joven pastor que se dio cuenta de lo bien que les sentaba el agua a sus ovejas; el operador dice claramente que es tradición oral, no atestiguada por ninguna fuente de la época.
Hoy el operador ofrece curas de bebida junto con inhalaciones y baños, y un recorrido termal guiado de unas dos horas a través de tres grados de calor, del más húmedo al más seco.
Bardejov: diez manantiales y una emperatriz
En Bardejovské kúpele, en el nordeste de Eslovaquia, la primera mención escrita de los manantiales minerales se remonta a 1247, durante el reinado del rey húngaro Béla IV, y los tratamientos regulares comenzaron en el siglo XV, según la oficina de turismo eslovaca. María Luisa, la esposa de Napoleón, estuvo aquí, y también el zar Alejandro I. El propio balneario cuenta la historia de su huésped más famosa: la emperatriz Isabel, Sissi, se alojó en 1895 para cuidar su salud, y el balneario conserva un apartamento museo con su nombre en la casa llamada Alžbeta.
El operador describe diez manantiales que brotan en una pequeña zona dentro del recinto del balneario, y clasifica el agua como bicarbonatada-clorurada y sódica, férrica y carbonatada, con un contenido elevado de ácido bórico. Klára se describe como ferrosa y carbonatada con trazas de sulfuro de hidrógeno. El llamado Napoleon también es ferroso. El manantial Kolonádny, según el operador, es adecuado para el tratamiento de la anemia, que es la asociación más antigua que tiene el agua ferruginosa. Las dosis, indica el balneario, las fija un médico según la indicación y el estado del cliente.
Radenci: un estudiante de medicina oye un burbujeo
La historia de Zdravilišče Radenci, en el nordeste de Eslovenia, empieza con un sonido. Según Wikipedia, la gente del lugar creía que el burbujeo que salía del suelo eran brujas cocinando sopa bajo tierra. En 1833, Karol F. Henn, entonces todavía estudiante de medicina, lo oyó desde un carruaje que pasaba, tomó muestras y volvió en 1869 como médico y balneólogo para comprar el terreno con el manantial. Ese mismo año se embotelló la primera agua, y el agua mineral "Tres Corazones" que salió de ella se suministró más tarde a la corte imperial de Viena y al palacio papal de Roma. Los primeros clientes del balneario llegaron en 1882.
El complejo, gestionado hoy por Sava, sigue usando el agua carbonatada en baños, inhalaciones y tratamientos de bebida, y ofrece lo que llama la cura de bebida Henn: varios vasos al día del manantial más antiguo de Radenci.
¿Qué temperatura tiene el agua termal ferruginosa?
El hierro no está ligado a ninguna temperatura concreta. Algunos de los manantiales ferruginosos clásicos son fríos, se usan para beber y se calientan para el baño. Otros salen calientes del suelo. En los baños que publican la cifra, la piscina suele estar cerca de la temperatura corporal: de los baños con una temperatura de piscina declarada (10), 7 mantienen el agua entre 34 °C y 38 °C. Pozos de 1.000 m o más de profundidad abastecen a 3 de estos baños.
Pré-Saint-Didier: agua caliente al pie del Mont Blanc
En el Valle de Aosta, el agua llega caliente por sí sola. La oficina de turismo italiana describe los manantiales de Pré-Saint-Didier brotando a 37 °C en una gruta en la base del Orrido, el desfiladero que el Dora di Verney ha excavado en la roca justo antes de su confluencia con el Dora Baltea. Los romanos ya conocían los manantiales, pero, según la Wikipedia en italiano, su uso como balneario no empezó hasta mediados del siglo XVII. El edificio termal histórico data de 1834, bajo el Reino de Cerdeña; el pueblo se llamó Pré-Saint-Didier-les-Bains por él, y durante más de 150 años los baños fueron frecuentados por miembros de la Casa de Saboya. Reabrieron en la década de 2000, y hoy el lugar es QC Terme Pré Saint Didier.
Scuol: el manantial detrás de un túnel cerrado
En la Baja Engadina, la oficina de turismo de los Grisones cuenta más de veinte manantiales minerales en el municipio de Scuol, una variedad que atribuye a la insólita geología de la Ventana de la Baja Engadina. El agua mineral corre continuamente por cinco de las fuentes del pueblo, y el agua ha dado forma al lugar desde que se mencionó por primera vez, hacia 1369.
El manantial ferruginoso entre ellos es el manantial Vi. Un túnel de unos 30 metros de largo, cerrado al público, conduce hasta él. Sus componentes principales, según los enumera la oficina de turismo, son calcio con 384 mg/l, magnesio con 24 mg/l, hidrogenocarbonato con 1.280 mg/l y hierro ferroso con 8 mg/l. Desde allí, el agua llega por tubería a Bogn Engiadina, el baño que revivió la tradición balnearia de Scuol en 1993 y que, según Wikipedia, incluyó el primer baño romano-irlandés de Suiza.
Si quiere probar el agua antes de bañarse en ella, la ruta de las fuentes de Scuol que propone la oficina de turismo tiene unos 3 km y lleva alrededor de una hora, y sugiere llevar una taza o una botella de vidrio. El manantial Vi es el único manantial de la propia ruta; todo lo demás que beba por el camino sale de las fuentes del pueblo.
Qué esperar en un baño ferruginoso
La mayoría de los 21 baños que nombran el hierro entre los componentes dominantes de su agua se parecen a cualquier otro baño termal. 8 de ellos tienen una certificación oficial de agua medicinal, un estatus que otorga una autoridad tras análisis y no algo que elija un departamento de marketing. Las diferencias se notan en los bordes.
- Mire el recorrido del agua, no la piscina. Las entradas de agua, los canales de rebose y las fuentes para beber llevan las manchas. La piscina principal está filtrada y le dirá poco.
- Beba en la fuente, en vidrio. El agua se parece más a como salió del suelo justo donde sale del caño. Una vez servida y en reposo, pierde parte de su hierro hacia el aire y el fondo del vaso.
- Piense en el bañador claro. El hidróxido de hierro es el mismo material que deja manchas de óxido en la ropa lavada con agua de pozo rica en hierro. Un bañador blanco que pase una semana junto a la fuente puede no volver blanco.
- Pregunte cuándo se hizo el análisis. La composición cambia despacio, pero la hoja de la pared puede tener décadas y el pozo puede haberse vuelto a perforar desde entonces. Es razonable pedir la actual.
¿Una cura de bebida o un día en el agua?
Son dos visitas distintas. Una cura de bebida, tal como la describen Bardejov y Rabbi, es un programa médico en el que un médico fija las dosis a lo largo de varios días. Un día en un baño ferruginoso caliente como Pré-Saint-Didier o Bogn Engiadina es un baño como cualquier otro, con el hierro visible sobre todo en la piedra. Para la cura, busque un balneario que indique sus indicaciones y su supervisión médica; para el agua y las montañas, elija los manantiales calientes.
¿Ayuda bañarse en agua ferruginosa?
Las afirmaciones de las páginas de los operadores son suyas, y varían. Terme di Rabbi enumera usos circulatorios, respiratorios y articulares para su agua; Bardejov indica que uno de sus manantiales es adecuado para la anemia y detalla los usos manantial por manantial; Radenci ofrece su cura de bebida. Son declaraciones de los operadores y de los servicios médicos que emplean, no conclusiones que este artículo pueda confirmar, y las curas de bebida en particular las prescriben y dosifican médicos en el lugar por una razón. Si tiene una afección que espera tratar, o toma medicación, consulte a su médico antes de reservar una cura o de beber agua ferruginosa por vasos.
El artículo sobre el agua termal sulfurosa trata del agua que se huele antes de verse. La lista bajo este artículo reúne los baños cuyos operadores nombran el hierro en su agua, desde las fuentes de la Engadina hasta los balnearios eslovenos en torno a Radenci y la columnata de Bardejov; los certificados son los lugares por los que empezar si lo que tiene en mente es una cura de bebida.