El agua ferruginosa es la única que se reconoce sin que se la señalen. No por el color del vaso, que suele ser limpio, sino por la costra ocre en la piedra por donde corre el agua, el borde oxidado de una fuente, el hilo naranja bajo un rebosadero. Una vez que lo ha visto, lo verá en todos los balnearios de Europa levantados sobre esta agua.
El color tiene una causa precisa, y no es en absoluto una propiedad del agua.
Por qué la piedra es naranja y el vaso no
Bajo tierra, sin oxígeno, el hierro está disuelto como hierro(II): incoloro, invisible, químicamente tranquilo. Un litro así parece un litro de cualquier otra cosa. En el instante en que el agua alcanza el aire, el oxígeno lo oxida a hierro(III), que no es soluble. Precipita como un fino depósito ocre y se asienta sobre todo lo que el agua toca.
El naranja es, por tanto, un acta del contacto con la atmósfera, no una medida de la concentración. Se acumula donde el agua corre sin parar y se retira donde se limpia un vaso; de ahí que el vaso en el que usted nada esté limpio y el canal que lo alimenta esté teñido. Un balneario puede llevar mucho hierro y no mostrarle casi nada; un hilillo por una pared puede ser espectacular.
La misma reacción explica un detalle que los bañistas notan y rara vez relacionan: el agua ferruginosa sabe levemente a metal en el grifo y menos una hora después, porque parte del hierro ya ha salido de la disolución y está en el fondo del vaso.
Dónde están los 75
| País | Balnearios |
|---|---|
| Alemania | 40 |
| Hungría | 11 |
| Eslovenia | 8 |
| Austria | 4 |
| Suiza | 3 |
| Italia | 2 |
| Francia, Eslovaquia, Croacia, Polonia, España, Reino Unido, Islandia | 1 cada uno |
Alemania aporta más de la mitad, y antes de leer geología en eso conviene leer registro documental: los balnearios alemanes publican sus análisis con mucha más constancia que la mayoría, así que simplemente sabemos más de ellos. Veinticuatro de los 75 poseen una declaración oficial de agua mineromedicinal, un estatus otorgado tras análisis y no un adjetivo elegido por un departamento de marketing.
Hierro solo, o hierro acompañado
En 40 de los 75 establecimientos el hierro es el único componente que nombra el operador: el 53%, la proporción más alta de cualquier componente en este catálogo. El azufre está solo en el 43% de sus casos, el sodio en el 4% y el calcio en el 8%. El hierro es el que un operador nombra por sí mismo; los demás casi siempre forman parte de una lista. Cuando el hierro llega acompañado, el azufre es el compañero más frecuente.
| También nombrado en el análisis | Balnearios |
|---|---|
| Azufre | 17 |
| Calcio | 15 |
| Sodio | 14 |
| Fluoruro | 13 |
| Magnesio | 11 |
| Hidrogenocarbonato | 11 |
| Cloruro | 10 |
| Yodo | 8 |
| Radón | 1 |
Solo tres de los 75 publican una mineralización total, demasiados pocos para decir algo sobre las aguas ferruginosas como clase. Esa laguna conviene nombrarla y no rellenarla: una cifra que no tenemos no es una cifra que podamos estimar.
Temperatura y profundidad
Veintiocho de los 75 publican una temperatura de vaso. La mediana es 37 °C —la temperatura corporal— y el rango va de 21 a 45 °C. Veintitrés indican la profundidad del sondeo: mediana 1.006 m, extremos en 120 y 3.000 m.
Ambas cifras juntas describen dos clases de lugar bastante distintas. En el extremo somero, el Waldfreibad Sahlenburg cerca de Cuxhaven funciona a 21 °C y el Badesee de Bensheim a 25 °C: aguas ferruginosas usadas frías, que la mayoría llamaría simplemente un lago. En el otro extremo, Mývatn Nature Baths, en el norte de Islandia, llega a 45 °C y se usa a 45 °C, sin ajuste alguno.
En medio están los balnearios donde la distancia entre manantial y vaso es toda la historia: la Emser Therme de Bad Ems toma agua a 57 °C y mantiene sus vasos a 38 °C, mientras el húngaro Tamási Termálfürdő enfría 55 °C hasta 38. Y dos vecinos en Luneburgo —la Salztherme y el Freibad Hagen— funcionan ambos a 34 °C con agua que llega a 34 °C: así se ve un sondeo ajustado a su edificio.
Para qué dicen los operadores que sirve
| Indicación declarada | Balnearios |
|---|---|
| Aparato locomotor | 19 |
| Piel | 12 |
| Circulación | 10 |
| Dolencias reumáticas | 10 |
| Vías respiratorias | 6 |
| Recuperación tras lesión | 4 |
| Digestión | 3 |
| Ginecología | 2 |
El hierro tiene una vieja asociación con la anemia y con las cures de bebida más que con el baño, y es justo decir que estos operadores no se apoyan en ella: solo tres mencionan un uso digestivo. Lo que declaran sobre todo es lo que declara casi cualquier balneario termal: el aparato locomotor.
Qué mirar cuando ya está allí
- Siga el agua, no el vaso. La entrada, el canal de rebose y cualquier fuente de beber llevan el depósito. El vaso está filtrado y limpio y no le dirá nada.
- Lea la costra, no el color del agua. Un ocre espeso sobre la piedra significa contacto largo y constante con el aire; del hierro por litro no dice nada.
- El sabor metálico está en el grifo, no en el vaso. Si hay una fuente alimentada por el mismo manantial, ahí el agua está más cerca de como salió de la tierra.
- Un bañador claro se manchará, y para siempre. El hierro(III) se fija a la fibra y no sale al lavarlo. Es la única consecuencia práctica que conviene prever.
- Pregunte de cuándo es el análisis. La composición cambia despacio, pero la hoja de la pared puede tener veinte años y el sondeo haberse rehecho desde entonces.
Lo que este artículo no dice
Si bañarse en agua ferruginosa hace algo con las dolencias que estos 75 operadores enumeran. No hemos examinado a nadie, y contar balnearios no es un hallazgo sobre un cuerpo.
Lo que sí podemos decir es qué establecimientos nombran el hierro, cuáles poseen un reconocimiento emitido por una autoridad, qué más contiene el análisis, a qué temperatura llega el agua y desde qué profundidad. Y podemos decir por qué la piedra es naranja: la parte del asunto donde la química está fijada y la publicidad normalmente no.