En 1934 se perforó un pozo de prospección petrolífera en Oberlaa, en la orilla derecha del arroyo Liesing, en el límite sur de Viena. No encontró petróleo. Encontró en cambio un manantial sulfuroso caliente y, como nadie tenía ningún uso para él, se selló la perforación. En 1965 la ciudad encargó una nueva búsqueda. Un balneario provisional abrió en octubre de 1969, y el 27 de septiembre de 2010 abrió a su lado Therme Wien, sobre unos 75.000 metros cuadrados, unos 4.000 de ellos de agua.
Esa secuencia, un pozo excavado por un motivo y conservado por otro, aparece más de una vez en la región que rodea Viena, y la frontera la atraviesa de lleno. En un radio de unos 100 km de la ciudad hay baños termales en número de 22: 9 en el lado austriaco y 8 en Hungría, y el resto al otro lado de las fronteras eslovaca y checa. Los más antiguos se remontan a los romanos y los más nuevos abrieron en este siglo. Son excursiones muy distintas, y conviene conocer las diferencias antes de elegir.
¿Dónde están los baños termales cerca de Viena?
Empiece por el que se alcanza en metro. El operador de Therme Wien dice que la U1 va de Stephansplatz a su última parada, Oberlaa, en unos quince minutos y sin escalones. El agua procede de los manantiales sulfurosos de Oberlaa, usados para curas desde 1969. En 2009 se captó un segundo manantial: sube desde 900 metros a 47 °C, y las piscinas se mantienen a 36 °C, que, como señala el operador, es aproximadamente la temperatura interna del cuerpo. Es una casa grande y moderna, y su operador deja claro lo que no es: una Tagestherme, un baño de día, sin habitaciones para dormir.
Baden, al sur de la ciudad
Baden es la respuesta antigua a la misma pregunta. Los romanos la conocían como Aquae Cetiae y se bañaban allí; la ciudad se asienta sobre unos catorce manantiales que, según Wikipedia, van de unos 22 a 36 °C, la mayoría al pie del Calvarienberg. Un incendio destruyó gran parte de la ciudad en 1812, y se reconstruyó en estilo Biedermeier según planos del arquitecto Joseph Kornhäusel, razón por la que todavía se la llama la ciudad Biedermeier. Hacia la Primera Guerra Mundial, unas 20.000 personas al año venían desde Viena a tomar las aguas, el doble de quienes vivían allí.
La lista de huéspedes es la que la gente cita. En junio de 1791 Constanze, la esposa de Mozart, se alojaba en la ciudad balneario embarazada de su sexto hijo, y Mozart escribió allí el Ave verum corpus para su amigo Anton Stoll, director musical de la iglesia parroquial; el autógrafo está fechado el 17 de junio. Beethoven se alojó en Baden varias veces, y una de sus residencias, en Rathausgasse 10, es hoy un museo. En 2021 la ciudad pasó a ser una de las once Grandes Ciudades Balneario de Europa de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto a Bath, Baden-Baden y Karlovy Vary.
Puede bañarse en esa agua en dos edificios muy distintos. Römertherme Baden llena su piscina exterior con el agua medicinal sulfurosa de la ciudad y está bajo lo que su operador llama el mayor techo de vidrio exento de Europa. Thermalstrandbad Baden es la otra Baden: un baño de playa, inaugurado el 24 de julio de 1926 tras una temporada de obras de apenas tres meses, según diseño del constructor Alois Bohn. Su playa de arena es la mayor playa artificial de Austria, y durante décadas se contó que la arena se había traído del Adriático. En 1951 se admitió que procedía de una ensenada del Danubio cerca de Melk. Las dos piscinas sulfurosas se calentaban en 1926 con agua de la Marienquelle. En 1927 lo visitaron los aviadores transatlánticos Clarence Chamberlin y Charles Levine; en 1938 el baño se declaró solo para "arios" y se rechazó a los clientes judíos. Hoy es un monumento protegido.
Un manantial que se mantiene a 19 °C
Más al sur, al pie de las colinas cerca de Wiener Neustadt, Fischauer Thermalbad es el lugar que cambia lo que usted cree que significa "termal". Su operador da para el agua una temperatura constante de 19 °C, en verano y en invierno. Sube desde las profundidades bajo las estribaciones de Fischau a razón de unos 25.000 litros por minuto y, sin bombas, se renueva en las piscinas hasta cuatro veces al día. Hay dos piscinas históricas, antaño una para hombres y otra para mujeres, de la época de la monarquía austrohúngara, cuando la nobleza y la nueva clase media venían desde Viena a veranear. Es un lugar para nadar, no para quedarse quieto, y el frío forma parte de la gracia.
Al otro lado de las fronteras
Al este, en Hungría, Büki Gyógy és Élményfürdő tiene una historia de origen que rima con la de Oberlaa. En otoño de 1957 una prospección que buscaba petróleo cerca de Bük encontró en cambio agua caliente. Según la oficina de turismo húngara, agua a 58 °C brotó con gran fuerza desde unos 1.200 metros. La localidad construyó un baño en 1962; el agua se clasificó después como medicinal, en 1972 llegó una instalación abierta todo el año, y en 1979 Bük se convirtió en el décimo lugar de curación designado oficialmente en Hungría.
Al norte, justo al otro lado de la frontera checa, Lázně Hodonín es un balneario de otro tipo. Su agua es una salmuera yodada que el operador describe como el resto de un mar antiguo, bombeada desde arenisca a unos dos kilómetros de profundidad, con unos 50 miligramos de yoduro por litro, varias veces más, dice el operador, que el agua del mar Muerto. El hospital de la ciudad empezó a hacer baños de prueba con ella en 1953; en 1971 llegó una tubería desde las perforaciones, y el balneario propiamente dicho abrió el 1 de julio de 1979. La salmuera es demasiado fuerte para sentarse en ella tal como sale: para los baños individuales el operador la diluye a partes iguales con agua caliente. Más al este, Sirnaté lázně Ostrožská Nová Ves abrió el 29 de junio de 1903 sobre un manantial frío con sulfuro de hidrógeno disuelto, junto a las graveras inundadas que los lugareños llaman el mar de Slovácko.
¿Qué temperatura tiene el agua en realidad?
Alrededor de Viena, las temperaturas de la web de un baño rara vez significan lo mismo dos veces. En Oberlaa el manantial está a 47 °C y las piscinas a 36 °C. En Bük el agua llega a la superficie a 58 °C. En Fischau está a 19 °C todo el año, la temperatura propia del manantial. La salmuera de Hodonín está caliente bajo tierra y se diluye antes de que nadie entre. Ninguna de estas cifras es errónea; son mediciones de cosas distintas.
La cifra útil es la del vaso en el que usted se va a sentar, y para eso una horquilla vale más que un solo número. Baños de alrededor de Viena que publican una: 13. El Thermalstrandbad de Baden muestra por qué: con dos piscinas de natación de 50 metros y dos piscinas sulfurosas, una misma casa ofrece tanto nadar como remojarse, y no se mantienen a la misma temperatura. Cuando un baño anuncie una temperatura alta, compruebe si corresponde a la perforación o a una piscina. Nadie se baña una hora a 47 °C.
¿Qué significa "agua medicinal" a cada lado de la frontera?
De los 22 baños, 13 usan agua que un Estado reconoce como medicinal. Cada reconocimiento es real, y no son lo mismo.
En Austria corresponde a cada estado federado. En la Baja Austria, que rodea Viena, un manantial se convierte en Heilvorkommen solo por decisión del gobierno del estado, tras informes periciales sobre su higiene y su geología, y solo si el propietario demuestra caudal suficiente, propiedades químicas o físicas adecuadas y un efecto curativo científicamente reconocido sin alterar el agua. La decisión se publica en el boletín oficial del estado. Una localidad que usa ese recurso in situ y dispone de las instalaciones para ello puede ser reconocida entonces como Kurort; Baden lo es.
En Hungría la palabra del rótulo es gyógyvíz, agua curativa. Un baño solo puede usarla con una licencia de la oficina gubernamental de Budapest, expedida según el dictamen del centro nacional de salud pública, que también establece cómo puede usarse el agua, por fuera o por dentro del cuerpo, y en qué condiciones. Es el gyógy- con el que empiezan tantos nombres de baños húngaros.
En Chequia, un přírodní léčivý zdroj, un recurso curativo natural, lo certifica el Ministerio de Sanidad conforme a la ley de balnearios, 164/2001 Sb., y lo protege un decreto; los pozos de Hodonín están entre ellos. Eslovaquia usa el término paralelo prírodný liečivý zdroj. Así, un baño a una hora al este de Viena y otro a una hora al norte pueden llamarse ambos medicinales, y las dos afirmaciones descansan en leyes distintas, autoridades distintas y pruebas distintas. Nuestro artículo sobre el agua medicinal certificada profundiza en lo que exige cada etiqueta.
¿Therme de día o casa de balneario: qué tipo de lugar elegir?
Los baños de aquí se dividen en dos familias, y la diferencia importa más que la distancia.
La primera es la Therme de día: llega, alquila una taquilla o una cabina, pasa la tarde y vuelve a casa. Therme Wien, la Römertherme y las grandes piscinas de Bük son de este tipo. Cuente con que la zona de saunas sea un mundo aparte. En Oberlaa ocupa 3.000 metros cuadrados en dos plantas, con una sauna para mujeres, una para hombres y una mixta, un jardín de árboles viejos y una piscina exterior a 34 °C para los usuarios de la sauna.
La segunda es la casa de balneario, el lázně checo, el lugar de curación húngaro en su sentido más antiguo, donde el agua forma parte de una estancia con un médico y un plan de tratamiento. En Ostrožská Nová Ves las ofertas del operador son estancias de un fin de semana hasta una semana, organizadas en torno a sus manantiales sulfurosos; Wikipedia cita afecciones de la piel como la psoriasis y el eccema, y la artritis, como el motivo por el que acuden la mayoría de los pacientes. Hodonín está entre ambas: junto a sus casas de balneario abrió en 2015 un Denní lázně, un spa de día, y gestiona una piscina cubierta abierta al público. Si quiere una tarde, compruebe antes de ponerse en camino que el lugar vende siquiera una entrada de día. Si quiere la cura, un baño de día no la sustituye.
Qué saber antes de la primera visita
La sauna es donde se sorprende a quien va por primera vez. En Therme Wien las saunas admiten clientes a partir de catorce años, no se permite el bañador y uno se sienta cubierto con una toalla; si prefiere conservar el bañador, el Laconium de la zona principal de baño lo admite. El Mundo de Saunas de Bük también es sin ropa. Si la costumbre es nueva para usted, nuestra guía del baño sin bañador explica cómo funciona sin pasar vergüenza, y esta guía de tipos de sauna descifra los nombres de las puertas.
En las piscinas las normas son más relajadas de lo que la gente espera. Therme Wien permite el burkini siempre que sea ajustado y de un tejido que no absorba agua. Se pueden alquilar toallas y albornoces; unas sandalias propias hacen más agradable el camino a la sauna.
El agua sulfurosa huele a sulfuro de hidrógeno, el olor a huevo, y lo notará antes de ver la piscina. El departamento médico de Therme Wien indica que un baño sulfuroso debe durar como máximo veinte minutos, y enumera las afecciones para las que se desaconseja la inmersión en agua caliente, entre ellas las enfermedades cardíacas graves, la tensión alta mal controlada, el embarazo, las heridas recientes y la fiebre aguda. Son declaraciones del operador, no consejo médico. Si tiene una afección cardíaca o circulatoria, está embarazada o tiene dudas, consulte a su médico antes de ir. Para saber más sobre el agua en sí, vea nuestro artículo sobre el agua termal sulfurosa.
La lista bajo este artículo reúne los baños termales de esa misma zona alrededor de Viena, 22 en total, desde el pozo petrolífero que se convirtió en Therme Wien al final de la U1 hasta Bük y Hodonín al otro lado de las fronteras. Elija una dirección, decida si busca nadar, remojarse o una cura, y consulte la lista de piscinas del propio baño para el día en que piensa ir.