En Pamukkale, en la meseta sobre las terrazas blancas de travertino, hay una piscina en la que se nada sobre columnas rotas. El relato de Wikipedia sobre la antigua ciudad de Hierápolis dice que la Piscina Antigua tomó su forma con un terremoto en el siglo VII d. C., cuando un pórtico de mármol de orden jónico cayó al manantial. Los fragmentos siguen ahí. Los visitantes de Pamukkale Antik Havuz, vendida como la Piscina de Cleopatra, flotan sobre mármol acanalado que yace en el fondo, en agua de manantial templada y a cielo abierto.
Es un ejemplo extremo de algo corriente. "Baño al aire libre" es una sola expresión para varios lugares bastante distintos: una piscina municipal con césped, las balsas de agua mineral de una ciudad húngara, un arroyo caliente que desemboca en un río de la Toscana, una bañera caliente construida en un rompeolas en Islandia. Baños que declaran tener una piscina exterior: 551; 394 de ellos son baños termales. Saber a qué tipo de lugar se dirige es la mayor parte de la planificación.
¿Qué diferencia hay entre un lido y un Freibad?
Menos de lo que sugieren las palabras. Ambos son piscinas públicas al aire libre, normalmente de agua corriente, hechas para nadar y tumbarse en la hierba.
Lido significa playa en italiano. La palabra inglesa probablemente llegó a través de la prensa: en 1930 George Lansbury, primer comisionado de Obras del Gobierno laborista, hizo renovar la zona de baño del Serpentine, en Hyde Park, y los periódicos la llamaron "Lansbury's Lido". Lo que la convirtió en noticia, señala Wikipedia, fue que Lansbury permitió el baño mixto. La década siguiente fue la edad de oro del lido en Gran Bretaña: los ayuntamientos construyeron 169. Cientos han cerrado desde entonces, muchos tras la llegada de las vacaciones baratas en el extranjero, y 127 siguen abiertos en Inglaterra, varios reabiertos por campañas locales tras años de cierre.
El Freibad alemán nació del río. Los primeros lugares que se parecen a una piscina al aire libre moderna, explica la Wikipedia en alemán, fueron las Flussbadeanstalten: un pontón anclado en un río, con una plataforma y una balsa sumergida, y casetas para cambiarse alineadas en fila para proteger a los bañistas de las miradas curiosas. Nadar libremente en un río todavía podía castigarse a mediados del siglo XIX. Uno de los primeros Freibäder del norte de Alemania lo abrió en Lübeck en 1799 un profesor de natación, Anton Kreidemann.
Kaifu-Bad, en Hamburgo, muestra cómo creció a partir de ahí un baño urbano. Empezó como baño cubierto, el Stadtbad Hohe Weide, construido entre 1893 y 1895 según planos de Franz Andreas Meyer, entonces ingeniero jefe de la autoridad de obras de la ciudad. La piscina al aire libre llegó en 1938, diseñada por el arquitecto Konstanty Gutschow. El baño está junto al canal Isebek, en una orilla llamada antes Kaiser-Friedrich-Ufer, que Hamburgo abrevió en Kaifu. Todo el conjunto es un monumento protegido. Su operador, la empresa municipal Bäderland, lo llama el baño más antiguo de Hamburgo, con más de 120 años, y dice que igual podría llamarse un baño de culto.
Lo que se encuentra hoy es el clásico Freibad alemán en buen estado: una piscina de 50 metros para nadar, una de las pocas torres de saltos de 10 metros de la ciudad, con plataformas a cinco, tres y un metro, un gran césped, un parque acuático infantil y una pista de petanca. Desde 2015 hay además una piscina de salmuera, la Kaifu-Sole, de 17 por 11 metros y con un seis por ciento de sal. El detalle que conviene saber antes de una visita es que una segunda piscina exterior funciona todo el año, mientras que el Freibad propiamente dicho tiene temporada de verano. Freibad es una palabra de verano; una piscina dentro de él puede no serlo.
¿Qué es un strand termal?
En Hungría no se va a la piscina, se va al strand. La Wikipedia en húngaro da a la palabra dos significados: la franja de tierra donde el agua se encuentra con la orilla y, en el habla cotidiana, el recinto de baño al aire libre con piscinas que las ciudades construyen para sus habitantes. Sugiere que el segundo sentido vino del alemán, donde la palabra se desplazó del mismo modo. Un termálstrand es la versión llena de agua de un pozo termal: balsas sobre un césped, la piscina medicinal junto a la de natación, el baño de la ciudad en su momento de mayor afluencia en verano.
Tiszafüredi Termál Strand és Gyógyfürdő, en la ciudad de Tiszafüred, en la Gran Llanura, es un ejemplo claro de la forma. Su operador enumera una piscina medicinal exterior para estar sentado y una piscina exterior de strand para nadar, y describe el agua como un agua medicinal alcalina hidrogenocarbonatada. Afirma que el agua es adecuada para dolencias musculoesqueléticas y reumatológicas crónicas, discos vertebrales desgastados y algunas afecciones ginecológicas crónicas, y que la fisioterapia construida junto al baño la complementa. Son afirmaciones del operador; si va por un tratamiento y no por un día de ocio, consulte antes a su médico. La mezcla es la esencia de un strand: el tratamiento y un día de verano comparten un mismo césped.
La palabra de la entrada también puede engañar en la dirección contraria. Fischauer Thermalbad, al sur de Viena, se llama baño termal, y su manantial brota todo el año a unos constantes 19 °C, según el operador, desde las profundidades bajo las estribaciones de Fischau. Mana a unos 25.000 litros por minuto y renueva el agua de las dos piscinas históricas hasta cuatro veces al día sin ninguna bomba. Es un magnífico baño de verano y un baño frío, y el nombre no lo dice. Por qué la palabra del cartel demuestra tan poco es el tema de nuestro artículo sobre lo que significa Therme.
¿Se puede uno bañar en un manantial caliente salvaje?
A veces. Bagni di Petriolo está en la orilla norte del río Farma, unos 30 kilómetros al sur de Siena, y sus manantiales salen del suelo a unos 43 °C a lo largo de un tramo de la ribera. Según la Wikipedia en italiano, el agua es sulfurosa, con una dosis medible de sulfuro de hidrógeno, así que la olerá antes de verla, y puede usarse tanto libremente como en los establecimientos equipados cercanos. El primer edificio de baños de mampostería se levantó a principios del siglo XV, construido con aspecto de fortaleza, y en el Renacimiento atrajo a los Médici y a los Gonzaga: Ludovico III Gonzaga, marqués de Mantua, y su hermano Alessandro, que padecía raquitismo. También vino el papa Pío II. Para la química de ese olor, vea nuestro artículo sobre el agua sulfurosa.
Terme Libere, Acqua Borra, cerca de Monteaperti, en las colinas arcillosas de las Crete Senesi, es la misma idea con una memoria más larga. El municipio de Castelnuovo Berardenga describe un depósito subterráneo de agua muy caliente que lleva tanto tiempo depositando la caliza disuelta que ha formado una colina de travertino. Los objetos de arcilla hallados en el manantial se arrojaban al agua para honrar a las ninfas que, según se creía, la custodiaban. En 1647 un médico de Siena, Leandro Terucci, escribió un tratado sobre el agua que mezclaba observación y creencia popular. A finales del siglo XIX y principios del XX se explotó la propia colina de travertino como cantera de piedra de construcción; sobrevive un muro, que hoy forma parte de una casa de labranza. Los vecinos, dice el municipio, se bañaron allí durante siglos por la piel, las articulaciones y los músculos.
Los manantiales salvajes le exigen más que un baño: nadie en una taquilla le dice a qué temperatura está el agua, y el lugar es más frágil que cualquier piscina. En Pamukkale, señala Wikipedia, la UNESCO y las autoridades locales regulan el caudal del agua y cierran periódicamente partes de las terrazas para protegerlas, y solo se permite bañarse en las piscinas designadas.
La piscina junto al mar
Islandia ha convertido la bañera caliente salvaje en arquitectura pública. Guðlaug está en el rompeolas de roca de Langisandur, la playa urbana de Akranes, a unos 49 kilómetros del centro de Reikiavik. El ayuntamiento explica cómo surgió: cuando en 2014 se disolvió el fondo conmemorativo de Jón Gunnlaugsson, armador, y Guðlaug Gunnlaugsdóttir, su junta donó 14 millones de coronas para una piscina caliente junto a la playa. La diseñó Basalt Architects, y las obras terminaron en diciembre de 2018.
Está construida en tres niveles. Arriba hay un mirador con forma de proa de barco, junto a la grada de espectadores. En medio está la piscina caliente. Debajo, a la altura de la playa, hay una piscina más fresca alimentada por el rebose, donde los nadadores de mar se aclimatan antes o después de la bahía. Unos escalones unen los niveles, la orilla y la arena, de modo que la bahía y el agua caliente están a unos pasos. La entrada es gratuita, y el ayuntamiento dice que abre todo el año. En el conjunto de Islandia, el número de baños que declaran tener una piscina exterior es 13.
¿A qué temperatura está el agua de una piscina exterior?
Varía más de lo que sugieren las fotografías. De los 551 baños con piscina exterior, 298 publican una temperatura del agua. Con 40 °C o más, el recuento es 30, y es agua para estar sentado, no para nadar. En el otro extremo, el recuento con 30 °C o menos es 34, el intervalo del manantial de 19 °C de Fischau: maravilloso en una tarde calurosa y frío enseguida cuando se va el sol. Una advertencia al leer estas cifras: un operador suele publicar la temperatura de su piscina principal, y la piscina principal no siempre es la exterior.
En invierno, la temperatura decide si la visita funciona en absoluto, y el baño al aire libre durante todo el año tiene su propia guía: piscinas termales exteriores que siguen abiertas en invierno.
Cómo elegir entre ellos
Si quiere nadar largos, un lido o un Freibad está hecho para eso. Cuente con una piscina de 50 metros, como en Kaifu, una torre de saltos si tiene suerte y hierba para tumbarse. El agua suele ser agua de piscina corriente a temperatura de piscina, y la temporada es el verano, salvo que el operador nombre una piscina que funcione más tiempo.
Si quiere agua caliente y un césped, busque un strand termal. Lea la lista de piscinas: un strand suele separar una piscina más fresca para nadar de una piscina medicinal más caliente para estar sentado, y la piscina medicinal puede tener indicaciones expuestas sobre cuánto tiempo permanecer en ella. Los strands de Hungría son el arquetipo, y nuestra guía de las termas de Hungría trata el país con más detalle.
Si quiere toboganes, eso es un parque acuático, y su zona exterior es una cuestión aparte de si el parque está abierto; nuestra guía de parques acuáticos lo explica.
Si quiere el manantial mismo, Petriolo y Acqua Borra son el modelo: agua directamente del suelo, una ribera o una colina de travertino alrededor, y las instalaciones que el lugar tenga. Petriolo muestra que ambas cosas pueden convivir, con baño libre en la ribera y establecimientos termales equipados, algunos con hotel, que usan los mismos manantiales.
Elija lo que elija, conviene hacer dos preguntas al operador. La primera es qué agua es: del grifo, de río, de mar, un manantial a 19 °C o uno a 43 °C. La segunda es qué piscinas exteriores funcionan la semana en que piensa ir. El agua caliente al aire libre sigue siendo agua caliente, y cualquier indicación que publique un baño sobre el tiempo en sus piscinas más calientes se aplica también bajo el cielo. Si tiene una afección cardíaca o circulatoria, está embarazada o tiene dudas, consulte a su médico antes de ir; las afirmaciones curativas en el sitio web de un baño son declaraciones del operador, no consejo médico.
La lista bajo este artículo recoge los baños que declaran tener una piscina exterior (551), desde Guðlaug en su rompeolas hasta las columnas bajo el agua de Pamukkale. Abra uno, mire qué agua es y a qué temperatura dice el operador que está, y elija la tarde que le convenga.