Schwefelhaltiges Thermalwasser: warum es riecht, was es begleitet, und die 86 europäischen Bäder, die darauf gebaut sind

Ein Schwefelbad riecht man, bevor man es sieht. Das ist keine Redensart: die menschliche Nase nimmt Schwefelwasserstoff bei wenigen Teilen pro Milliarde wahr, tausendfach unterhalb der Konzentration, bei der er überhaupt etwas tut. Ein Wasser, das stark nach Schwefel riecht, kann verschwindend wenig davon enthalten. Ein Wasser, das nach nichts riecht, kann sehr viel enthalten — in einer Form ohne Geruch.

Genau diese Lücke zwischen dem, was man merkt, und dem, was gemessen wird, ist der Grund für diesen Artikel. Wir haben jedes Bad im Katalog gezählt, dessen Betreiber Schwefel unter den Hauptbestandteilen nennt, und dann nachgesehen, was dieselben Analysen sonst noch sagen.

Was „Schwefelwasser" tatsächlich heißt

Schwefel gelangt in zwei Verbindungsfamilien ins Grundwasser, und die verhalten sich völlig unterschiedlich. Sulfate — Schwefel an Sauerstoff gebunden — sind geruchlos, chemisch stabil und in gewöhnlichem Mineralwasser verbreitet. Sulfide, vor allem Schwefelwasserstoff, sind die, die man riecht: flüchtig, an der Luft instabil, aus einem offenen Becken binnen Stunden verschwunden.

Unser Feld hält fest, dass der Betrieb Schwefel unter den Hauptbestandteilen nennt. Es unterscheidet die beiden nicht, weil die veröffentlichten Analysen sie meist nicht länderübergreifend vergleichbar darstellen. Lesen Sie die Zahlen unten also als „Schwefel steht in der Analyse", nicht als „dieses Wasser riecht". Wer seine Analyse vollständig veröffentlicht, sagt Ihnen, welche Familie überwiegt — und wenn dort Sulfat steht, kann der berühmte Geruch vollständig fehlen.

Wo die 86 liegen

34 der 86 führen eine staatlich anerkannte Heilwasser-Zertifizierung — das deutsche Heilwasser, das ungarische gyógyvíz oder deren Entsprechungen. Das ist ein Rechtsstatus über die Zusammensetzung, nach Prüfung erteilt, und nichts, was ein Betrieb sich selbst zusprechen kann.

Schwefel kommt selten allein

In 37 der 86 Bäder ist Schwefel der einzige Bestandteil, den der Betrieb nennt. In den anderen 49 kommt er in Begleitung, und die Begleitung sagt etwas über das Gestein, durch das das Wasser gegangen ist.

Nur 13 der 86 veröffentlichen eine Gesamtmineralisation, und darunter ist die Spanne so groß, dass das Wort „Schwefelwasser" allein als Beschreibung fast nichts mehr trägt: Termálne kúpalisko Sliač in der Slowakei gibt 614 mg pro Liter an, die Fackelmann-Therme in Hersbruck 14.200 — eine Sole, dreiundzwanzigmal konzentrierter, und beide sind Schwefelwässer.

Heiß an der Quelle, gemäßigt im Becken

43 der 86 veröffentlichen eine Beckentemperatur. Der Median liegt bei 36 °C, die Spanne reicht von 23 °C bis 45 °C. 32 nennen zusätzlich eine Quelltemperatur, im Median 38 °C und maximal 74 °C — eine ganze Reihe dieser Bäder kühlt ihr Wasser also deutlich herunter, bevor jemand hineinsteigt.

Der Abstand zwischen beiden Zahlen ist oft die ganze Geschichte des Hauses. Die Bentheimer Mineraltherme in Niedersachsen nimmt Wasser mit 60 °C und hält ihre Becken zwischen 29 und 32 °C. Termálne kúpalisko Vrbov in der Slowakei fördert 59 °C aus 2.502 m und betreibt Becken von 26 bis 38 °C, sodass sich Gäste ihre Temperatur innerhalb eines Wassers aussuchen können. Les Bains de Lavey in der Schweiz bringt 67 °C aus 1.600 m herauf und hält am oberen Ende noch ein Becken mit 45 °C.

Am anderen Ende stehen die Schwefelbäder, die niemand erwartet: Terme di Cretone in Italien mit 23 °C, das Freibad Bad Füssing mit 24 °C aus 2.600 m Tiefe und das Budapester Dagály mit 27 °C. Und einige brauchen gar keine Anpassung — Les Thermes de Lectoure in der Gascogne kommt mit 42 °C an und wird bei 42 °C genutzt.

Wofür die Betriebe es angeben

Schwefelwasser hat eine lange volkstümliche Verbindung zur Haut, und es gehört gesagt, dass unsere Daten sie nicht zeigen. Unter diesen 86 Bädern steht das Verhältnis von Bewegungsapparat zu Haut bei 1,25 zu 1 — und im gesamten Katalog, mit Schwefel oder ohne, ebenfalls bei 1,25 zu 1. Hautangaben sind überall häufig, nicht besonders hier. Wenn Schwefel in dem, was Betriebe darüber schreiben, etwas Eigenes hat, ist dieses Eigene in diesen Zahlen nicht zu sehen.

Einen Besuch um den Geruch herum planen

1. Am stärksten drinnen und am Zulauf. Schwefelwasserstoff verlässt offenes Wasser schnell; ein Außenbecken am Ende seines Kreislaufs riecht weit weniger als die Düse, die es speist.
2. Intensität ist nicht Stärke. Ein schwacher Geruch verträgt sich mit einem hoch mineralisierten Wasser, ein starker mit einer dünnen Lösung.
3. Silber zu Hause lassen. Sulfid lässt Silber schnell anlaufen, und die Flecken sind mühsam. Die meisten Häuser schreiben es irgendwo hin, nicht alle prominent.
4. Rechnen Sie damit, dass die Badebekleidung den Geruch behält. Helle Synthetik hält ihn am längsten; ausspülen mit klarem Wasser direkt danach bringt mehr als jedes späteres Schrubben.
5. Wenn Sie wegen des Geruchs kommen, fragen Sie nach dem Zulauf. Das ist der eine Teil der Antwort, den ein Betrieb immer weiß.

Was dieser Artikel nicht sagt

Ob Schwefelwasser etwas gegen die Beschwerden tut, die diese 86 Betriebe auflisten. Das ist eine medizinische Frage, wir haben niemanden untersucht, und eine Zahl von Bädern ist kein Befund über einen Körper. Zur Balneotherapie gibt es eine ernsthafte und tatsächlich umstrittene Forschungsliteratur.

Sagen können wir, welche Bäder Schwefel nennen, welche eine behördlich erteilte Anerkennung führen, was sonst in der Analyse steht, wie heiß das Wasser ankommt und wie kühl es ist, wenn Sie darin stehen. Beim Geruch steht die Chemie auf festerem Boden als Werbung und Skepsis zusammen: Ihre Nase ist ein außerordentlich empfindliches Instrument, dem eine Frage gestellt wird, die es nicht beantworten kann.