Eisenhaltiges Thermalwasser: warum der Stein orange wird, und die 75 europäischen Bäder, die darauf gebaut sind

Eisenwasser ist die eine Sorte, die man ohne Hinweis erkennt. Nicht an der Farbe des Beckens, das meist klar ist, sondern an der ockerfarbenen Kruste auf dem Stein, wo das Wasser läuft, am rostigen Rand eines Brunnens, am orangen Faden unter einem Überlauf. Wer es einmal bemerkt hat, sieht es an jedem Bad in Europa, das auf diesem Wasser steht.

Die Farbe hat eine genaue Ursache, und sie ist überhaupt keine Eigenschaft des Wassers.

Warum der Stein orange ist und das Becken nicht

Unter Tage, ohne Sauerstoff, liegt Eisen als Eisen(II) gelöst vor — farblos, unsichtbar, chemisch zufrieden. Ein Liter davon sieht aus wie ein Liter von allem anderen. In dem Moment, in dem das Wasser an die Luft kommt, oxidiert der Sauerstoff es zu Eisen(III), und das ist nicht löslich. Es fällt als feiner ockerfarbener Niederschlag aus und setzt sich auf allem ab, was das Wasser berührt.

Das Orange ist also ein Protokoll des Luftkontakts, kein Maß für die Konzentration. Es baut sich auf, wo Wasser ständig fließt, und wird weggeputzt, wo ein Becken gereinigt wird — darum ist das Becken klar und die Rinne, die es speist, gefärbt. Ein Bad kann sehr viel Eisen führen und Ihnen fast nichts zeigen; ein Rinnsal an einer Wand kann spektakulär aussehen.

Dieselbe Reaktion erklärt ein Detail, das Gäste bemerken und selten verknüpfen: Eisenwasser schmeckt am Hahn schwach metallisch und eine Stunde später weniger, weil ein Teil des Eisens dann bereits aus der Lösung heraus ist und am Glasboden liegt.

Wo die 75 liegen

Deutschland stellt mehr als die Hälfte, und bevor man daraus Geologie liest, sollte man Aktenführung lesen: deutsche Bäder veröffentlichen ihre Wasseranalysen weit einheitlicher als die meisten, wir wissen über sie also schlicht mehr. 24 der 75 führen eine staatlich anerkannte Heilwasser-Zertifizierung — ein nach Prüfung erteilter Status, keine Beschreibung aus der Marketingabteilung.

Eisen allein oder in Begleitung

In 40 der 75 Bäder ist Eisen der einzige Bestandteil, den der Betrieb nennt — 53 %, der höchste Anteil aller Bestandteile in diesem Katalog. Schwefel steht in 43 % seiner Fälle allein, Natrium in 4 %, Calcium in 8 %. Eisen ist das, was ein Betrieb für sich allein nennt; die anderen stehen fast immer in einer Aufzählung. Kommt Eisen doch in Begleitung, ist Schwefel der häufigste Begleiter.

Nur drei der 75 veröffentlichen eine Gesamtmineralisation, zu wenige, um über Eisenwässer als Klasse etwas zu sagen. Diese Lücke gehört benannt und nicht gefüllt: eine Zahl, die wir nicht haben, ist keine Zahl, die wir schätzen können.

Temperatur und Tiefe

28 der 75 veröffentlichen eine Beckentemperatur. Der Median liegt bei 37 °C — Körpertemperatur — und die Spanne reicht von 21 °C bis 45 °C. 23 nennen eine Brunnentiefe, im Median 1.006 m, mit Extremen bei 120 m und 3.000 m.

Diese beiden Zahlen zusammen beschreiben zwei recht verschiedene Arten von Ort. Am flachen Ende läuft das Waldfreibad Sahlenburg bei Cuxhaven mit 21 °C und der Badesee in Bensheim mit 25 °C — Eisenwässer, kalt genutzt, was die meisten Gäste schlicht einen See nennen würden. Am anderen Extrem kommt Mývatn Nature Baths im Norden Islands mit 45 °C an und wird mit 45 °C genutzt, ganz ohne Anpassung.

Dazwischen liegen die Bäder, bei denen der Abstand zwischen Quelle und Becken die Geschichte erzählt: die Emser Therme in Bad Ems nimmt Wasser mit 57 °C und hält ihre Becken bei 38 °C, das ungarische Tamási Termálfürdő kühlt 55 °C auf 38 herunter. Und zwei Nachbarn in Lüneburg — die Salztherme und das Freibad Hagen — laufen beide mit 34 °C auf Wasser, das mit 34 °C ankommt: so sieht ein Brunnen aus, der zu seinem Haus passt.

Wofür die Betriebe es angeben

Eisen hat eine alte Verbindung zu Blutarmut und zu Trinkkuren statt zum Baden, und es ist fair zu sagen, dass diese Betriebe sich darauf nicht stützen: nur drei nennen überhaupt Verdauungsanwendungen. Was sie meist angeben, gibt fast jedes Thermalbad an — den Bewegungsapparat.

Worauf Sie achten, wenn Sie davorstehen

1. Folgen Sie dem Wasser, nicht dem Becken. Zulauf, Überlaufrinne und jeder Trinkbrunnen tragen die Ablagerung. Das Becken ist gefiltert und gereinigt und sagt Ihnen nichts.
2. Lesen Sie die Kruste, nicht die Wasserfarbe. Dicker Ocker auf Stein heißt langer, ständiger Luftkontakt; über den Eisengehalt eines Liters sagt er nichts.
3. Metallischer Geschmack gehört an den Hahn, nicht ins Becken. Gibt es einen Trinkbrunnen aus derselben Quelle, ist das Wasser dort dem am nächsten, wie es aus dem Boden kam.
4. Helle Badebekleidung nimmt Flecken an, und die bleiben. Eisen(III) bindet an Gewebe und geht nicht heraus. Das ist die eine praktische Folge, um die man planen sollte.
5. Fragen Sie, wann die Analyse zuletzt gemacht wurde. Die Zusammensetzung ändert sich langsam, aber das Blatt an der Wand kann zwanzig Jahre alt sein und der Brunnen seither neu gebohrt.

Was dieser Artikel nicht sagt

Ob das Baden in Eisenwasser etwas gegen die Beschwerden tut, die diese 75 Betriebe auflisten. Wir haben niemanden untersucht, und Bäder zu zählen ist kein Befund über einen Körper.

Sagen können wir, welche Bäder Eisen nennen, welche eine behördlich erteilte Anerkennung führen, was die Analyse sonst enthält, wie heiß das Wasser ankommt und aus welcher Tiefe. Und wir können sagen, warum der Stein orange ist — der Teil des Themas, bei dem die Chemie feststeht und die Werbung meist nicht.