Água termal sulfurosa: porque cheira, com o que vem e as 86 termas europeias erguidas sobre ela

Umas termas sulfurosas cheiram-se antes de se verem. Não é figura de estilo: o nariz humano deteta o sulfureto de hidrogénio a poucas partes por mil milhões, milhares de vezes abaixo da concentração à qual faz seja o que for. Uma água que cheira intensamente a enxofre pode conter uma quantidade ínfima. Uma água que não cheira a nada pode conter muitíssimo, numa forma sem cheiro.

Esse desencontro entre o que se nota e o que se mede é a razão deste artigo. Contámos todos os estabelecimentos do catálogo cujo operador indica o enxofre entre os componentes dominantes, e depois fomos ver o que mais dizem essas mesmas análises.

O que significa realmente «água sulfurosa»

O enxofre chega às águas subterrâneas em duas famílias de compostos que em nada se parecem. Os sulfatos — enxofre ligado a oxigénio — são inodoros, quimicamente estáveis e comuns numa água mineral vulgar. Os sulfuretos, sobretudo o sulfureto de hidrogénio, são os que se cheiram: voláteis, instáveis ao ar, desaparecidos de um tanque aberto em poucas horas.

O nosso campo regista que o operador nomeia o enxofre entre os componentes dominantes. Não distingue as duas famílias, porque a maioria das análises publicadas não as apresenta de modo comparável entre países. Leia então os números abaixo como «o enxofre consta da análise», e não como «esta água cheira». Quem publica a análise por inteiro dir-lhe-á qual das famílias domina — e se lá estiver sulfato, o famoso cheiro pode faltar por completo.

Onde estão as 86

34 das 86 possuem uma declaração oficial de água mineromedicinal — o gyógyvíz húngaro, o Heilwasser alemão ou os seus equivalentes. É um estatuto jurídico sobre a composição, atribuído após análise, e não algo que um estabelecimento se possa conceder a si próprio.

O enxofre raramente viaja sozinho

Em 37 das 86 termas o enxofre é o único componente que o operador nomeia. Nas outras 49 chega acompanhado, e a companhia diz alguma coisa sobre a rocha por onde a água passou.

Apenas 13 das 86 publicam uma mineralização total, e entre elas a amplitude é tal que a palavra «água sulfurosa» por si só quase nada descreve: o eslovaco Termálne kúpalisko Sliač declara 614 mg por litro e a Fackelmann-Therme de Hersbruck 14 200 — uma salmoura vinte e três vezes mais concentrada. Ambas são águas sulfurosas.

Quente na nascente, temperada no tanque

43 das 86 publicam uma temperatura de tanque. A mediana é 36 °C e o intervalo vai de 23 a 45 °C. Trinta e duas indicam também a temperatura da nascente: mediana 38 °C e máximo 74 °C — boa parte destas termas arrefece portanto a água de forma apreciável antes de alguém entrar.

A distância entre os dois números é muitas vezes toda a história do edifício. A Bentheimer Mineraltherme, na Baixa Saxónia, capta água a 60 °C e mantém os tanques entre 29 e 32 °C. O Termálne kúpalisko Vrbov, na Eslováquia, extrai 59 °C de 2502 m e opera tanques de 26 a 38 °C, de modo que o visitante escolhe a temperatura dentro de uma só água. Les Bains de Lavey, na Suíça, sobe 67 °C de 1600 m e mantém ainda um tanque a 45 °C no topo da sua gama.

No outro extremo estão as termas sulfurosas que ninguém espera: Terme di Cretone em Itália a 23 °C, o Freibad Bad Füssing a 24 °C a partir de um furo de 2600 m e o Dagály de Budapeste a 27 °C. E algumas não precisam de ajuste nenhum — Les Thermes de Lectoure, na Gasconha, chega a 42 °C e é usada a 42 °C.

Para que dizem os operadores que serve

A água sulfurosa tem uma longa associação popular com a pele, e convém dizer que os nossos dados não a mostram. Entre estas 86 termas a razão entre indicações do aparelho locomotor e dermatológicas é de 1,25 para 1 — e em todo o catálogo, com enxofre ou sem ele, é também 1,25 para 1. As indicações de pele são frequentes em toda a parte, não especialmente aqui. Se o enxofre tem algo de próprio no que se escreve sobre ele, nestes números não se vê.

Planear a visita à volta do cheiro

1. É mais forte no interior e à entrada da água. O sulfureto de hidrogénio abandona depressa a água livre: um tanque exterior no fim do circuito cheira muito menos do que o bocal que o alimenta.
2. A intensidade não é a concentração. Um cheiro ténue é compatível com uma água muito mineralizada, e um forte com uma solução fraca.
3. Deixe a prata em casa. O sulfureto escurece a prata depressa e as marcas saem mal. Quase todos o escrevem nalgum lado, nem todos de forma visível.
4. Conte que o fato de banho ficará com o cheiro. O sintético claro retém-no mais tempo; um enxaguamento em água limpa logo a seguir vale mais do que qualquer lavagem posterior.
5. Se veio precisamente pelo cheiro, pergunte por onde entra a água. É a parte da resposta que um operador sabe sempre.

O que este artigo não diz

Se a água sulfurosa faz alguma coisa às queixas que estes 86 operadores enumeram. É uma pergunta médica, não examinámos ninguém, e uma contagem de termas não é um achado sobre um corpo. A balneoterapia tem literatura científica séria e genuinamente discutida.

O que podemos dizer é que termas nomeiam o enxofre, quais possuem um reconhecimento emitido por uma autoridade, o que mais está na análise, quão quente chega a água e quão fresca está quando lá está dentro. Quanto ao cheiro, a química pisa terreno mais firme do que a publicidade e o cepticismo juntos: o seu nariz é um instrumento extraordinariamente sensível a quem se faz uma pergunta a que não pode responder.