Água termal ferruginosa: porque a pedra fica laranja, e as 75 termas europeias erguidas sobre ela

A água ferruginosa é a única que se reconhece sem que ninguém a aponte. Não pela cor do tanque, em geral límpida, mas pela crosta ocre na pedra por onde a água corre, pelo bordo enferrujado de um chafariz, pelo fio laranja sob um descarregador. Depois de o notar, verá isso em todas as termas da Europa erguidas sobre esta água.

A cor tem uma causa precisa, e não é de modo algum uma propriedade da água.

Porque a pedra é laranja e o tanque não

No subsolo, sem oxigénio, o ferro está dissolvido como ferro(II) — incolor, invisível, quimicamente sossegado. Um litro assim parece um litro de qualquer outra coisa. No instante em que a água chega ao ar, o oxigénio oxida-o a ferro(III), que não é solúvel. Precipita como um fino depósito ocre e assenta em tudo o que a água toca.

O laranja é portanto um registo do contacto com a atmosfera, não uma medida da concentração. Acumula-se onde a água corre sem parar e é retirado onde um tanque se limpa — daí o tanque em que nada estar límpido e o canal que o alimenta estar tingido. Umas termas podem levar muito ferro e mostrar-lhe quase nada; um fio de água numa parede pode ser espectacular.

A mesma reacção explica um detalhe que os banhistas notam e raramente ligam: a água ferruginosa sabe levemente a metal na torneira e menos uma hora depois, porque parte do ferro já saiu da solução e está no fundo do copo.

Onde estão as 75

A Alemanha fornece mais de metade, e antes de ler geologia nisso convém ler arquivo: as termas alemãs publicam as suas análises com muito mais constância do que a maioria, pelo que simplesmente sabemos mais delas. Vinte e quatro das 75 possuem uma declaração oficial de água mineromedicinal — um estatuto atribuído após análise, não um adjectivo escolhido por um departamento de marketing.

Ferro sozinho, ou ferro acompanhado

Em 40 das 75 termas o ferro é o único componente que o operador nomeia: 53%, a maior proporção de qualquer componente neste catálogo. O enxofre está sozinho em 43% dos seus casos, o sódio em 4% e o cálcio em 8%. O ferro é o que um operador nomeia por si; os outros fazem quase sempre parte de uma lista. Quando o ferro chega acompanhado, o enxofre é o companheiro mais frequente.

Apenas três das 75 publicam uma mineralização total, poucas demais para dizer algo sobre as águas ferruginosas como classe. Essa lacuna deve ser nomeada e não preenchida: um número que não temos não é um número que possamos estimar.

Temperatura e profundidade

Vinte e oito das 75 publicam uma temperatura de tanque. A mediana é 37 °C — a temperatura do corpo — e o intervalo vai de 21 a 45 °C. Vinte e três indicam a profundidade do furo: mediana 1006 m, extremos em 120 e 3000 m.

Os dois números juntos descrevem dois tipos de lugar bastante diferentes. No extremo pouco profundo, o Waldfreibad Sahlenburg junto a Cuxhaven funciona a 21 °C e o Badesee de Bensheim a 25 °C — águas ferruginosas usadas frias, a que a maioria chamaria simplesmente um lago. No outro extremo, Mývatn Nature Baths, no norte da Islândia, chega a 45 °C e é usada a 45 °C, sem ajuste algum.

Pelo meio ficam as termas em que a distância entre nascente e tanque é toda a história: a Emser Therme de Bad Ems capta água a 57 °C e mantém os tanques a 38 °C, enquanto o húngaro Tamási Termálfürdő arrefece 55 °C até 38. E dois vizinhos em Lüneburg — a Salztherme e o Freibad Hagen — funcionam ambos a 34 °C com água que chega a 34 °C: é assim que se apresenta um furo afinado ao seu edifício.

Para que dizem os operadores que serve

O ferro tem uma antiga associação com a anemia e com as curas de bebida mais do que com o banho, e é justo dizer que estes operadores não se apoiam nela: apenas três nomeiam um uso digestivo. O que declaram sobretudo é o que declara quase todas as termas — o aparelho locomotor.

O que olhar quando já lá está

1. Siga a água, não o tanque. A entrada, o canal de descarga e qualquer bebedouro levam o depósito. O tanque está filtrado e limpo e não lhe dirá nada.
2. Leia a crosta, não a cor da água. Ocre espesso sobre a pedra significa contacto longo e constante com o ar; sobre o ferro por litro não diz nada.
3. O sabor metálico está na torneira, não no tanque. Se houver um bebedouro alimentado pela mesma nascente, é aí que a água está mais próxima de como saiu do solo.
4. Um fato de banho claro vai manchar, e fica. O ferro(III) liga-se ao tecido e não sai à lavagem. É a única consequência prática a prever.
5. Pergunte de quando é a análise. A composição muda devagar, mas a folha na parede pode ter vinte anos e o furo pode ter sido refeito desde então.

O que este artigo não diz

Se tomar banho em água ferruginosa faz alguma coisa às queixas que estas 75 termas enumeram. Não examinámos ninguém, e contar termas não é um achado sobre um corpo.

O que podemos dizer é que termas nomeiam o ferro, quais possuem um reconhecimento emitido por uma autoridade, o que mais contém a análise, quão quente chega a água e de que profundidade. E podemos dizer porque a pedra é laranja — a parte do assunto em que a química está firme e a publicidade normalmente não.