Thermes de Rochefort

Thermes de Rochefort se encuentra en la avenida Camille Pelletan, en la antigua ciudad arsenal de la Marina, en la desembocadura del Charente. El agua se encontró por accidente: como Rochefort no tenía agua potable, Napoleón ordenó en 1808 perforar un pozo artesiano, y cuando el sondeo dio por fin resultado, en 1866, lo que subió desde 816 metros era agua caliente, alcalina e inútil para abastecer a la ciudad. El pozo se terminó en junio de 1868, con el agua elevándose diez metros sobre el suelo a 43 °C; se perdió en 1888, cuando una varilla de perforación rota obstruyó el conducto, y en 1892 el manantial se dio por perdido. Un nuevo sondeo devolvió el agua en 1953 a 41,4 °C y la fuente recibió el nombre de Empereur; el Estado aprobó la estación en 1959 y el establecimiento actual abrió a los pacientes asegurados en 1960. Desde entonces se han perforado tres pozos (Empereur, Blondel en 1987 y Lafayette en 2000), y solo Lafayette sigue en uso: el primero se taponó en 2009 y el segundo está parado desde 2021.

El agua que llega al edificio procede de 854 metros de profundidad, y la datación por carbono 14 la sitúa en lluvias caídas hace unos 30.000 años. Un análisis de laboratorio de 2020 le atribuye 43,2 °C en la emergencia, un pH de 7,0 y 6.035 mg de residuo seco por litro, con 3.250 mg de sulfato, 1.050 mg de sodio, 550 mg de calcio y 105 mg de magnesio por litro, además de hierro, litio, arsénico, boro y manganeso. Sale del grifo transparente y ligeramente gaseosa, se enturbia en pocas horas y deja un depósito ferruginoso de color óxido. La casa elabora también su propio peloide: arcilla fluviomarina del estuario, cargada de algas, madurada durante meses en agua termal a 40 °C.

Rochefort es un balneario de prescripción y no un baño de ocio, acreditado en reumatología, flebología, dermatología y enfermedades de la boca y la lengua, además de curas de doble orientación. Una cura consta de dieciocho días de tratamiento repartidos en tres semanas, sin tratamientos los domingos, con hasta 72 tratamientos individuales prescritos por el médico termal. Junto a duchas a chorro, bañeras con aire y con chorros de inmersión, envolturas de lodo, compresas de agua termal, cabinas de nebulización de cuerpo entero y una fuente para la cura de bebida, hay piscinas de tratamiento: la movilización en grupo con fisioterapeutas se hace en agua termal a 32–34 °C, mientras que el circuito de flebología recorre un pasillo de marcha enfriado a 29 °C, con caminos de guijarros, duchas plantares y un baño frío a 18 °C. La temporada de 2026 va de mediados de febrero a principios de diciembre, festivos incluidos.