En 1883 tres hombres que trabajaban en el Ferrocarril Canadian Pacific, Frank McCabe y los hermanos William y Tom McCardell, dieron con unas fuentes termales en las montañas por encima de lo que hoy es la ciudad de Banff. Según Wikipedia, cercaron una, construyeron una cabaña tosca y la explotaron como "hotel", con la esperanza de quedarse con el agua. El Gobierno tenía otros planes: en 1885 reservó el terreno como Hot Springs Reserve, y en 1887 la Rocky Mountains Park Act lo convirtió en lo que hoy es el Parque Nacional de Banff. La casa de baños que se alza hoy en Banff Upper Hot Springs abrió en 1932, y Parks Canada la gestiona como edificio patrimonial federal.
Los edificios patrimoniales no se hicieron para sillas de ruedas, y Parks Canada es inusualmente franca sobre cómo se las arregla este. La recepción está en el nivel inferior, veinte escalones por debajo de la entrada, con otros cinco escalones hasta el nivel de la piscina; un ascensor da servicio a las tres plantas y una rampa por una puerta lateral sustituye a esos últimos cinco escalones. Algunas sillas motorizadas pueden no caber en el ascensor, y la página lo dice. Lo que más importa es la zona húmeda. Baja en pendiente hasta la piscina caliente, con asideros a ambos lados a 876 milímetros, y la recepción presta una silla de ruedas acuática a petición, porque las sillas de ruedas propias no están permitidas en el agua del manantial. Parks Canada describe el objetivo como una visita accesible "within the limits of the heritage building" («dentro de los límites del edificio patrimonial»), y a continuación enumera exactamente dónde están esos límites. Todos los operadores deberían escribir así.
La accesibilidad en un baño termal son en realidad varias preguntas, y vienen en orden: la puerta, el vestuario, el agua y el personal de turno. Baños y parques acuáticos que declaran una entrada sin escalones: 296. Ese sí describe el camino de entrada y nada más allá, así que el resto de este artículo trata de las demás preguntas, tal como las responden los operadores que describen sus propios edificios. Establecimientos que dicen claramente que no hay entrada sin escalones: 13. También conviene saberlo: un no honesto ahorra un viaje.
¿Una entrada sin escalones significa que se puede entrar en el agua?
No por sí sola. Un baño puede tener caminos a nivel, puertas automáticas y un ascensor entre plantas y aun así terminar en un tramo de escalones al borde de la piscina. Las formas en que los operadores salvan ese último metro varían mucho, y convienen a personas distintas. Unos usan una grúa mecánica junto a la piscina. Otros tienen una entrada en pendiente por la que se puede bajar rodando en una silla apta para el agua. Otros prestan una silla diseñada para entrar en el agua y dejan el resto en manos de usted y de su acompañante.
Sillas de ruedas acuáticas en la Blue Lagoon
La Blue Lagoon de Islandia es, por su origen, una balsa de agua sobrante. Wikipedia explica que el agua de la central geotérmica de Svartsengi, inaugurada en 1976, se acumuló en el campo de lava contiguo, y que las instalaciones de baño llegaron en 1987. El color azul lechoso procede de la sílice, que también se deposita como un barro blanco y blando en el fondo.
Ese fondo es lo primero que menciona el operador en sus notas de accesibilidad. La laguna tiene 1,4 metros en su punto más profundo y menos en la mayoría de los sitios, pero el suelo es irregular por naturaleza, y junto a la entrada de la laguna hay un mapa general de profundidades y temperaturas. Al agua se entra en sillas de ruedas especialmente diseñadas que proporciona la laguna; los visitantes que llegan sin silla propia pueden pedir una prestada en la recepción o en el edificio de equipajes del aparcamiento. El complejo principal tiene ascensores y abridores eléctricos de puertas. En la planta baja hay un vestuario lo bastante grande para compartirlo con un asistente, y una silla de ducha a petición. El operador también pide a todos que tengan cuidado con los suelos alrededor de la laguna, que pueden resbalar.
Un ascensor en la sala de baño de Aquisgrán
Aquisgrán es ciudad de baños desde hace unos dos mil años. El operador de las Carolus Thermen escribe que los romanos construyeron grandes baños sobre sus fuentes calientes y que Carlomagno, convencido de su efecto curativo, hizo de la ciudad un palacio predilecto a finales del siglo VIII; los baños llevan su nombre. El edificio actual abrió en febrero de 2001, en sustitución del baño Quellenhof, y recibe su agua por tubería desde la Rosenquelle del centro de la ciudad, un manantial sulfuroso al que el operador atribuye 47 °C de media.
La página de accesibilidad del operador es breve y concreta. Los ascensores comunican los niveles, hay dos vestuarios accesibles, y un ascensor en la sala de baño da acceso a la gran piscina termal. El edificio es accesible para personas con dificultades para caminar "en casi todas las zonas", el tipo de matiz que merece fijarse en él en lugar de pasarlo por alto.
Dos escalones al final de la rampa
Hepburn Springs, en el centro de Victoria, tiene una historia sobre a quién pertenece el agua. En 1864, recoge Wikipedia, los vecinos se reunieron en el Savoia Hotel y pidieron al Gobierno que protegiera los manantiales de la minería del oro, alegando que el agua valía más que el oro. En 1865 llegó la Hepburn Mineral Spring Reserve. Muchos de los colonos de la ciudad habían venido del Tesino, de los Grisones y del norte de Italia, y algunos de las ciudades balneario de Alemania e Inglaterra. La casa de baños se construyó en la década de 1890 y se ha reformado varias veces, la última en 2008.
Hepburn Bathhouse & Spa describe su acceso con claridad. A la zona de baño mineral se llega desde la recepción por una rampa exterior con pasamanos, hasta una puerta lateral que el personal le indicará. Un ascensor comunica la recepción con el nivel inferior, y dentro de la casa de baños hay aseos y vestuarios accesibles. Luego viene la frase que hace útil la página: la rampa de la piscina principal incluye dos escalones en su extremo inferior. El operador dice que esto ayuda a muchos clientes pero puede dificultar el acceso autónomo a los usuarios de silla de ruedas. Las villas de la ladera no son accesibles por el terreno. Una casilla marcada nunca le diría eso.
¿Es más fácil un complejo nuevo que una casa de baños antigua?
A menudo, y por una razón evidente. Un edificio diseñado después de que la accesibilidad se volviera obligatoria la tiene en el plano desde el principio, mientras que una casa de baños de 1890 o de 1932 tiene que encajar ascensores y rampas entre muros que no se pueden mover. Eso se nota en las cifras, aunque no de forma espectacular: 35 % de los parques acuáticos declaran una entrada sin escalones, frente a 23 % de los baños termales. La mayoría de los parques acuáticos son edificios recientes. Muchos baños termales no lo son.
Peninsula Hot Springs, en la península de Mornington, al sur de Melbourne, es el extremo nuevo de la gama. Su fundador, Charles Davidson, sitúa el origen de la idea en un baño en Kusatsu Onsen, en las montañas de Japón, en 1992; en 1997 él y su hermano habían montado el negocio en un terreno de monte en Fingal, y la primera zona de baño, el Spa Dreaming Centre, abrió en 2005. Como el lugar se construyó desde cero, su página de accesibilidad se lee como un plano del recinto. Una rampa lleva del aparcamiento a la recepción de la Bath House. Tras el registro, un ascensor accesible le lleva a los vestuarios familiares y a las zonas de baño, y por la Bath House discurren caminos de pendiente suave. La piscina de Watsu de la Bath House figura como accesible en silla de ruedas. La mayoría de las demás piscinas, desde la piscina de la cueva hasta el hamam, se describen como adecuadas para necesidades de movilidad moderadas, con pasamanos en todos los escalones. La recepción presta gratis una silla de ruedas acuática diseñada para agua geotérmica.
Sin embargo, la antigüedad no lo explica todo. La casa de baños de 1932 de Banff tiene una entrada en pendiente a la piscina caliente de la que carecen muchas piscinas modernas, y la reforma de 2008 de Hepburn dejó aun así dos escalones al pie de la rampa. Lo que decide su día es la solución concreta en la piscina concreta, y eso solo está en la página del propio operador o al otro lado de una línea telefónica.
Dónde están las taquillas
Aquí los detalles pequeños pesan. En Banff los dos vestuarios accesibles están separados de los de hombres y mujeres, y cada uno tiene ducha de mano, asiento de ducha, una silla y un cordón de emergencia. La ropa, en cambio, va a taquillas fuera del vestuario, apiladas en dos alturas, así que Parks Canada pide a los visitantes que alcanzan la fila superior que la usen y dejen libres las de abajo. Es una pequeña cortesía que supone una gran diferencia para otra persona.
¿Qué conviene preguntar a un baño termal antes de viajar?
Las necesidades de cada persona son distintas, y mucha gente no necesita nada de esto. Si usted sí, estas son las preguntas que los operadores anteriores responden en sus propias páginas, lo que hace razonable plantearlas en cualquier otro sitio.
- ¿Cómo se entra en el agua? Pregunte por la piscina, no por el edificio: una grúa, una entrada en pendiente, una silla de ruedas acuática, escalones con pasamanos. Si hay grúa o ascensor, pregunte a qué piscina da servicio y quién lo maneja. Carolus nombra su gran piscina termal; Peninsula, su piscina de Watsu.
- ¿Puede entrar mi propia silla, o tengo que hacer una transferencia? En Banff las sillas de ruedas propias no están permitidas en el agua del manantial y el baño presta la suya. En la Blue Lagoon, las sillas de la propia laguna son la forma de entrar. Saberlo de antemano le dice si una transferencia forma parte de la visita.
- ¿Dónde está el vestuario accesible, y está en el lado húmedo? Un vestuario en el vestíbulo no sirve de nada una vez que se lleva bañador. Pregunte si es lo bastante grande para un ayudante, como el de la Blue Lagoon, y si hay asiento de ducha.
- ¿Cómo es el suelo? La profundidad, la pendiente, los fondos naturales irregulares y los azulejos resbaladizos son cosas que la Blue Lagoon menciona sin que nadie pregunte. En otros sitios quizá tenga que preguntar usted.
Pregunte por correo electrónico si puede, para tener la respuesta por escrito, y vuelva a preguntar unos días antes de ir. Los ascensores pasan revisiones, el personal cambia, y un equipo que figura en la web puede estar en reparación la semana de su visita.
¿Qué hace el agua caliente, y qué conviene comprobar primero?
El agua caliente hace dos cosas por naturaleza. La flotación soporta buena parte del peso del cuerpo, así que moverse en el agua puede resultar más fácil que en tierra, y el calor es agradable para los músculos rígidos. Ninguna de las dos es una promesa de tratamiento. El agua termal es también agua caliente, y las sesiones largas en ella cansan de maneras fáciles de subestimar cuando se flota cómodamente.
Si tiene una afección cardíaca o circulatoria, problemas para regular la temperatura o una afección que altere la sensibilidad de la piel, consulte a su médico antes de bañarse en agua caliente, y pregunte al baño por la temperatura de cada piscina. Todo lo que un baño diga sobre curación es una declaración del operador, no consejo médico. Para saber qué puede y qué no puede hacer el agua termal por las articulaciones y la espalda, vea nuestro artículo sobre el agua termal y el dolor articular.
La lista bajo este artículo reúne los baños y parques acuáticos que declaran una entrada sin escalones, 296 en total, desde la casa de baños de 1932 de Banff hasta la laguna del campo de lava islandés. Tome cada uno como un motivo para escribir al operador, y empiece por la pregunta sobre el agua.