Busque un balneario con la espalda dolorida y leerá en todas partes la misma frase: el agua se emplea en dolencias articulares y reumáticas. Rara vez se aclara quién lo dice. A veces una autoridad que ha analizado el manantial y ha emitido una declaración. A veces una agencia que no ha visto nunca el análisis.
Este artículo separa ambas cosas. Contamos todos los establecimientos del catálogo cuyo operador declara un uso para el aparato locomotor, las dolencias reumáticas o la recuperación tras una lesión, y después miramos qué publican esos mismos operadores sobre el agua.
Qué contamos
125 balnearios en doce países. Un establecimiento puede declarar varias cosas, así que la suma de las partes supera al total:
| Lo que declara el operador | Balnearios |
|---|---|
| Nombran el aparato locomotor — articulaciones, espalda, musculatura | 101 |
| Nombran expresamente las dolencias reumáticas | 60 |
| La recuperación tras una lesión | 22 |
Junto a eso, esos mismos 125 balnearios suelen declarar otros usos: 39 circulatorios, 32 dermatológicos, 19 ginecológicos, 14 respiratorios, 8 digestivos. Un establecimiento que enumera ocho indicaciones dice algo distinto de otro que declara dos, y conviene fijarse en cuál se está leyendo.
Dónde están
| País | Balnearios |
|---|---|
| Hungría | 42 |
| Alemania | 34 |
| Eslovaquia | 15 |
| Francia | 14 |
| Austria | 5 |
| Eslovenia | 5 |
| Polonia | 3 |
| Italia, Croacia | 2 cada una |
| Suiza, Bosnia y Herzegovina, Portugal | 1 cada uno |
Este reparto no dice dónde hay agua termal. Dice dónde los operadores ponen por escrito para qué sirve su agua, y eso es cuestión de regulación nacional y de costumbre. Hungría y Eslovaquia mantienen desde hace mucho registros de aguas medicinales, y su público está acostumbrado a consultarlos. Italia tiene agua termal de sobra y, precisamente de esta manera, habla bastante menos de ella.
La única distinción que importa
67 de los 125 cuentan con una declaración oficial de agua mineromedicinal. Es un estatus jurídico otorgado por una autoridad, no un adjetivo que un establecimiento pueda elegir para sí mismo.
En España y Portugal la figura es la declaración de agua mineromedicinal — água mineromedicinal —, que reconoce la composición del manantial.
En Hungría la denominación gyógyvíz la concede la autoridad sanitaria nacional; sin ella la palabra no puede usarse.
En Alemania el equivalente es Heilwasser, autorizado conforme a la legislación del medicamento.
Lo que acredita la declaración es una composición estable, medida y conforme a un estándar definido. Es una afirmación sobre el agua, no una prescripción. Los 58 restantes pueden tener un agua químicamente indistinguible: sencillamente no han pasado el procedimiento, o su país no lo tiene.
Qué hay realmente en el agua
En el conjunto de los 125, los componentes dominantes que nombran sus propios análisis:
| Componente | Balnearios |
|---|---|
| Azufre | 39 |
| Sodio | 34 |
| Hidrogenocarbonato | 29 |
| Cloruro | 24 |
| Hierro | 23 |
| Fluoruro | 20 |
| Calcio | 17 |
| Yodo | 16 |
| Magnesio | 13 |
| Radón | 4 |
El azufre encabeza la lista, y quien haya entrado alguna vez en un balneario preguntándose por el olor ya se ha encontrado con él: sulfuro de hidrógeno, que la nariz humana detecta muy por debajo de cualquier concentración químicamente relevante.
Solo 18 de los 125 publican una mineralización total, que es la cifra que permitiría comparar dos aguas. Entre ellos el rango va de 594 mg por litro a 11 000, un factor de dieciocho: la diferencia entre un agua de mineralización débil y una salmuera. La Naturtherme Bedernau, en Baviera, ocupa el extremo bajo; el húngaro Zsóry, en Mezőkövesd, declara 3 890, y Túrkeve, en la Gran Llanura, 4 192.
Temperatura: más fresca de lo que se supone
67 establecimientos publican la temperatura del vaso. La mediana es de 37 °C — la temperatura corporal, el punto en que el agua deja de notarse. El rango va de 26 a 45 °C.
La temperatura del vaso no suele ser la del manantial. El agua llega caliente y se enfría:
Les Bains de Lavey, en Suiza, extrae de 1 600 m un agua a 67 °C y mantiene los vasos a 45 °C — el valor más alto de este conjunto, empatado con Tölgyes Strand en Hungría.
La Schwaben Therme de Aulendorf capta 55 °C a 1 200 m y mantiene sus vasos entre 28 y 40 °C.
Virágfürdő, en Kaposvár, extrae 56 °C de un sondeo de 1 050 m y enfría hasta 28–38 °C.
En el otro extremo, Kabai Városi Gyógyfürdő funciona a 26 °C: lo bastante fresco como para que la mayoría hablara de una piscina, y aun así con agua reconocida como medicinal.
Cómo leer una declaración antes de viajar
- Busque el término protegido, no el adjetivo. Mineromedicinal, gyógyvíz y Heilwasser están regulados. «Curativa», «terapéutica» y «wellness» no lo están.
- Pregunte qué contiene. Quien publica su análisis lo tiene. Quien publica solo adjetivos puede ser excelente, pero está usted leyendo su publicidad y no su agua.
- Separe la temperatura del vaso de la del manantial. Un manantial a 60 °C habla de geología. Al vaso entra usted.
- Cuente las indicaciones declaradas. Dos o tres, coherentes con la composición, son otra cosa que una lista de nueve.
- Mire de cuándo son las cifras. Tarifas y horarios cambian cada temporada; el análisis no, pero la página que lo aloja puede tener diez años.
Lo que este artículo no dice
Si algo de esto funciona. No hemos examinado a un solo bañista, y ningún recuento de balnearios es un hallazgo sobre un cuerpo. La balneoterapia en dolencias del aparato locomotor tiene una literatura científica seria, está realmente discutida y no es aquello sobre lo que este catálogo puede pronunciarse.
Lo que sí podemos decir con precisión es qué declaran 125 operadores, qué contienen sus análisis publicados y cuáles poseen un reconocimiento emitido por una autoridad. Para elegir entre dos balnearios con la espalda dolorida, ese es terreno firme; el resto corresponde a una conversación con un médico que le haya visto.