Gecertificeerd geneeskrachtig water: de 208 Europese baden waarvan een staat het water werkelijk onderzocht

Elk thermaalbad in Europa beschrijft zijn water met de warmste woorden die de taal toestaat. Genezend, heilzaam, therapeutisch, herstellend. De meeste van die woorden zijn gratis: niemand kent ze toe, niemand controleert ze, en een bureau schrijft ze op een middag in een pagina.

Enkele woorden zijn niet gratis. Heilwasser in Duitsland, gyógyvíz in Hongarije, água mineromedicinal in Portugal zijn juridische benamingen. Een autoriteit neemt monsters, laat analyseren, beoordeelt of de samenstelling stabiel is en aan een vastgelegde norm voldoet, en staat dan de term toe. Waar de benaming bestaat, is gebruik zonder toestemming geen reclame maar een overtreding.

Dit artikel gaat over de baden die er een hebben. In deze catalogus zijn dat 208: 207 thermaalbaden en één enkele bron, op een totaal van 992 thermaalbaden. Ongeveer één op de vijf.

Waar ze liggen, en wie het bevestigt

De interessante kolom in de tabel is niet de eerste. Het is de tweede: hebben we de benaming uit een staatsregister gelezen of van de website van de exploitant?

Lees de Portugese en de Duitse rij tegen elkaar, want samen beschrijven ze twee volstrekt verschillende werelden.

Portugal is een register met bijna geen website. Veertig van de 42 benamingen komen rechtstreeks van de Direção-Geral de Energia e Geologia, het orgaan dat de concessies voor mineraal-geneeskrachtig water beheert. De Portugese staat weet precies wat er in het water zit van Termas de Moura, Termas da Curia, Termas do Luso en Termas das Caldas de Aregos — en geen van die vier heeft een website. Vijfentwintig van de 42 hebben er helemaal geen, precies één noemt waarvoor het water wordt gebruikt, en niet één publiceert de temperatuur van een bassin. Het zijn oude kuuroorden met een ambtelijk dossier en zonder marketingafdeling.

Duitsland is 51 websites en geen register. Elk Duits bad hier vermeldt Heilwasser op zijn eigen pagina's, de helft noemt een temperatuur, 28 zeggen waarvoor het water dient. Maar in de registerkolom staat nul, en die nul gaat over ons en niet over Duitsland: de registers die wij hebben ingelezen zijn het Hongaarse en het Portugese. De Duitse benaming is echt en wordt op grond van de geneesmiddelenwet verleend — wij hebben simpelweg de lijst van de autoriteit zelf nog niet gelezen, alleen het verslag van de exploitanten. Een leeg vakje in een tabel is soms een feit over de wereld en soms een feit over wie de tabel maakte, en de lezer hoort te weten welke van de twee.

Hongarije zit ertussenin en is het enige land waar hetzelfde bad vaak dubbel gedocumenteerd is: 30 gekoppeld aan het nationale volksgezondheidsregister, 95 met een werkende website, 47 met genoemde toepassingen. De Hongaarse badcultuur veronderstelt een publiek dat dit soort gegevens leest.

Wat de benaming werkelijk bevestigt

Een certificaat is een uitspraak over water, niet over mensen. Het zegt dat de bron is bemonsterd, dat de samenstelling bekend en stabiel is en dat zij een drempel haalt: een mineraalgehalte, een bepaald bestanddeel, soms een temperatuur bij de winning. Het zegt niet dat het water iets behandelt, en geen enkele autoriteit in Europa beweert dat.

Dat onderscheid overleeft in het dossier en verdampt in de marketing. Een bad met een echte benaming zet die graag naast een lijst klachten waarvoor het water wordt "gebruikt", en beide staan in dezelfde alinea alsof de staat ook de lijst had goedgekeurd. Dat heeft hij niet. Hij keurde de analyse goed.

Wat er in het water zit

Van de 208 noemen slechts 82 een dominant bestanddeel. Onder die 82:

Radon is de uitschieter die genoemd moet worden, want er zijn er maar twee: Alpentherme Gastein in Oostenrijk en Therme Meran in Zuid-Tirol. Gastein heeft er een hele traditie op gebouwd.

Veertien baden publiceren een totale mineralisatie — het ene getal waarmee twee waters te vergelijken zijn — en de spreiding is enorm. Naturtherme Bedernau in Bayern noemt 594 mg per liter, gewoon mineraalwater. Het Hongaarse Bükkszéki Gyógy- és Strandfürdő noemt 22.989, pekel, bijna veertig keer zo geconcentreerd. Fackelmann-Therme Hersbruck staat op 14.200 en Hajdúnánás Gyógyfürdő op 7.981. Twee waters kunnen beide officieel geneeskrachtig zijn en chemisch bijna niets gemeen hebben.

Waarvoor het volgens hen dient

Eenentachtig van de 208 noemen toepassingen. Gewrichten en rug domineren, zoals in de hele catalogus: 62 noemen het bewegingsapparaat, 32 uitdrukkelijk reumatische aandoeningen, 28 de bloedsomloop, 21 de huid, 19 herstel na letsel, 16 gynaecologische, 6 luchtwegen, 4 spijsvertering. Elk daarvan is de uitspraak van de exploitant en wordt hier als zijn uitspraak weergegeven.

Temperatuur, en één getal om niet te vertrouwen

Eenenvijftig noemen een badtemperatuur. De mediaan is 37 °C — lichaamstemperatuur, het punt waarop thermaalwater ophoudt warm of koel te zijn en simpelweg ophoudt zich te melden. Het warmste is Nagyatádi Termál Strandfürdő in Hongarije met 42 °C.

De laagste waarde in de reeks is 20 °C, bij Alpentherme Gastein, en wij geloven niet dat die het thermale bassin beschrijft. Een groot bad publiceert veel temperaturen — koud bad, buitenbassin, kinderbad — en een los getal van zo'n pagina is het zwakste soort feit dat deze catalogus bevat. Wij tonen het liever met de mededeling dat we het niet vertrouwen dan dat we het stil weglaten.

Hoe u het zelf nagaat

1. Zoek de juridische term, niet het bijvoeglijk naamwoord. Heilwasser, gyógyvíz, água mineromedicinal en léčivá voda worden verleend. "Genezend", "therapeutisch" en "wellness" geeft men zichzelf.
2. Vraag wie hem verleende en wanneer. Een bad met een benaming kan de autoriteit noemen. Een bad dat geen autoriteit kan noemen, beschrijft zichzelf.
3. Zoek de analyse, niet de samenvatting. Het document noemt bestanddelen in milligram per liter en draagt een datum van monsterneming. Een pagina die één mineraal in de kop noemt en geen cijfers laat zien, heeft bijna niets gezegd.
4. Scheid het certificaat van de lijst indicaties. De autoriteit keurde de samenstelling goed. De lijst klachten ernaast is van de exploitant, hoe officieel de vormgeving ook lijkt.
5. Kijk overal naar de datum. Samenstellingen veranderen langzaam en webpagina's nog langzamer. Een analyse uit 2004 op een pagina die in 2011 voor het laatst is aangeraakt is een echte analyse — maar u leest geschiedenis.

Wat dit artikel niet kan zeggen

Of gecertificeerd water iets voor u doet. Een benaming bewijst dat een staat een bron heeft onderzocht en vond wat hij verwachtte. Zij bewijst niets over een lichaam, en de onderzoeksliteratuur over balneotherapie is werkelijk onbeslist — niets dat deze catalogus met het tellen van baden zou kunnen beslechten.

Wat we wel kunnen zeggen: wie een benaming heeft, welke daarvan we tegen een staatsregister in plaats van een brochure hebben getoetst, wat de analyses bevatten waar ze gepubliceerd zijn, en hoeveel ontbreekt. Op dat laatste punt is de eerlijke balans hard: van 208 gecertificeerde baden noemen 126 geen enkel bestanddeel, zeggen 127 niet waarvoor het water wordt gebruikt en publiceren 194 helemaal geen mineralisatie. Het certificaat bestaat. Het document erachter staat meestal niet op het internet.