Thermes de Rochefort

I Thermes de Rochefort si trovano in avenue Camille Pelletan, nella vecchia città dell'arsenale navale alla foce della Charente. L'acqua è stata trovata per caso. Rochefort non aveva acqua potabile e nel 1808 Napoleone ordinò di scavare un pozzo artesiano; quando la trivellazione riuscì finalmente, nel 1866, a 816 metri di profondità salì un'acqua calda, alcalina e inutilizzabile per l'acquedotto. Il pozzo fu completato nel giugno 1868, con l'acqua che risaliva fino a dieci metri sopra il suolo a 43 °C; nel 1888 andò perduto, quando un'asta di perforazione spezzata ostruì il condotto, e nel 1892 la sorgente fu data per persa. Una nuova trivellazione, nel 1953, riportò l'acqua in superficie a 41,4 °C e la sorgente prese il nome di Empereur; lo Stato approvò la stazione termale nel 1959 e l'attuale stabilimento aprì agli assistiti nel 1960. Da allora sono stati scavati tre pozzi – Empereur, Blondel nel 1987 e Lafayette nel 2000 – e oggi si usa solo Lafayette: il primo è stato chiuso nel 2009, il secondo è fermo dal 2021.

L'acqua che arriva allo stabilimento proviene da 854 metri e la datazione al carbonio 14 la fa risalire a piogge di circa 30.000 anni fa. Un'analisi di laboratorio del 2020 la dà a 43,2 °C all'emergenza, con un pH di 7,0 e 6.035 mg di residuo secco per litro: 3.250 mg di solfati, 1.050 mg di sodio, 550 mg di calcio e 105 mg di magnesio per litro, oltre a ferro, litio, arsenico, boro e manganese. Esce dal rubinetto limpida e leggermente gassosa, nel giro di qualche ora si intorbida e lascia un deposito ferruginoso color ruggine. Lo stabilimento produce anche un proprio peloide: argilla fluvio-marina dell'estuario, ricca di alghe, lasciata maturare per mesi in acqua termale a 40 °C.

Rochefort è una stazione di cure su prescrizione, non un centro per il tempo libero: è accreditata per reumatologia, flebologia, dermatologia e malattie della bocca e della lingua, oltre che per percorsi a doppio orientamento. Una cura comprende diciotto giorni di trattamenti distribuiti su tre settimane, senza trattamenti la domenica, fino a 72 trattamenti singoli prescritti dal medico termale. Oltre a docce a getto, vasche con aerazione e con getti a immersione, applicazioni di fango, impacchi di acqua termale, cabine di nebulizzazione per tutto il corpo e una fontana per la cura idropinica, ci sono vasche di trattamento: la mobilizzazione di gruppo con i fisioterapisti si svolge in acqua termale a 32–34 °C, mentre il percorso di flebologia usa un corridoio di deambulazione raffreddato a 29 °C, con sentieri di ciottoli, docce plantari e un bagno freddo a 18 °C. La stagione 2026 va da metà febbraio all'inizio di dicembre, festivi compresi.