Acqua termale sulfurea: perché odora, cosa l’accompagna e gli 86 stabilimenti europei costruiti su di essa

Un bagno sulfureo si sente prima di vederlo. Non è un modo di dire: il naso umano percepisce l’acido solfidrico a poche parti per miliardo, migliaia di volte sotto la concentrazione alla quale fa qualcosa. Un’acqua che odora fortemente di zolfo può contenerne una quantità irrisoria. Un’acqua che non odora di nulla può contenerne molto, in una forma priva di odore.

Proprio questo scarto fra ciò che si nota e ciò che si misura è la ragione di questo articolo. Abbiamo contato ogni struttura del catalogo il cui gestore indica lo zolfo fra i costituenti dominanti, e poi siamo andati a vedere cos’altro dicono quelle stesse analisi.

Cosa significa davvero «acqua sulfurea»

Lo zolfo raggiunge le acque sotterranee in due famiglie di composti, che si comportano in modo del tutto diverso. I solfati — zolfo legato all’ossigeno — sono inodori, chimicamente stabili e comuni nell’acqua minerale ordinaria. I solfuri, soprattutto l’acido solfidrico, sono quelli che si sentono: volatili, instabili all’aria, spariti da una vasca aperta nel giro di ore.

Il nostro campo registra che il gestore nomina lo zolfo fra i costituenti dominanti. Non distingue le due famiglie, perché la maggior parte delle analisi pubblicate non le presenta in modo confrontabile fra paesi. Leggete quindi i numeri qui sotto come «lo zolfo compare nell’analisi», non come «quest’acqua odora». Chi pubblica l’analisi per intero vi dirà quale famiglia prevale — e se scrive solfato, il famoso odore può mancare del tutto.

Dove sono gli 86

34 degli 86 possiedono un riconoscimento ufficiale di acqua medicinale — il gyógyvíz ungherese, lo Heilwasser tedesco o i loro equivalenti. È uno status giuridico sulla composizione, rilasciato dopo analisi, e non qualcosa che una struttura possa attribuirsi.

Lo zolfo viaggia di rado da solo

In 37 degli 86 stabilimenti lo zolfo è l’unico costituente nominato dal gestore. Negli altri 49 arriva in compagnia, e la compagnia dice qualcosa sulla roccia attraversata dall’acqua.

Solo 13 degli 86 pubblicano una mineralizzazione totale, e fra questi la forbice è tale che la parola «acqua sulfurea» da sola non descrive quasi nulla: il Termálne kúpalisko Sliač slovacco dichiara 614 mg per litro, la Fackelmann-Therme di Hersbruck 14 200 — una salamoia ventitré volte più concentrata. Entrambe sono acque sulfuree.

Calda alla sorgente, temperata in vasca

43 degli 86 pubblicano una temperatura delle vasche. La mediana è 36 °C, l’intervallo va da 23 a 45 °C. Trentadue indicano anche la temperatura della sorgente: mediana 38 °C, massimo 74 °C — parecchi di questi stabilimenti raffreddano quindi sensibilmente l’acqua prima che qualcuno vi entri.

Lo scarto fra i due numeri è spesso l’intera storia dell’edificio. La Bentheimer Mineraltherme, in Bassa Sassonia, prende acqua a 60 °C e tiene le vasche fra 29 e 32 °C. Il Termálne kúpalisko Vrbov, in Slovacchia, risale 59 °C da 2 502 m e gestisce vasche da 26 a 38 °C, così che il visitatore scelga la temperatura dentro un’unica acqua. Les Bains de Lavey, in Svizzera, porta su 67 °C da 1 600 m e in cima alla scala tiene ancora una vasca a 45 °C.

All’estremo opposto stanno i bagni sulfurei che nessuno si aspetta: Terme di Cretone in Italia a 23 °C, il Freibad Bad Füssing a 24 °C da un pozzo di 2 600 m e il Dagály di Budapest a 27 °C. E alcuni non richiedono alcuna correzione — Les Thermes de Lectoure, in Guascogna, arriva a 42 °C e si usa a 42 °C.

A cosa serve, secondo i gestori

L’acqua sulfurea ha una lunga associazione popolare con la pelle, ed è giusto dire che i nostri dati non la mostrano. Fra questi 86 stabilimenti il rapporto fra indicazioni per l’apparato locomotore e per la pelle è di 1,25 a 1 — e sull’intero catalogo, con o senza zolfo, è anch’esso 1,25 a 1. Le indicazioni dermatologiche sono frequenti ovunque, non particolarmente qui. Se lo zolfo ha qualcosa di proprio in ciò che se ne scrive, in questi numeri non si vede.

Organizzare la visita attorno all’odore

1. È più forte al chiuso e all’immissione. L’acido solfidrico lascia in fretta l’acqua libera: una vasca esterna a fine circuito odora molto meno della bocchetta che la alimenta.
2. L’intensità non è la concentrazione. Un odore lieve è compatibile con un’acqua molto mineralizzata, e uno forte con una soluzione tenue.
3. Lasciate l’argento a casa. Il solfuro annerisce l’argento in fretta e le macchie si tolgono male. Quasi tutti lo scrivono da qualche parte, non tutti in evidenza.
4. Date per scontato che il costume tratterrà l’odore. Il sintetico chiaro lo tiene più a lungo; un risciacquo in acqua pulita subito dopo vale più di qualsiasi lavaggio successivo.
5. Se siete venuti proprio per l’odore, chiedete dove entra l’acqua. È l’unica parte della risposta che un gestore conosce sempre.

Cosa questo articolo non dice

Se l’acqua sulfurea faccia qualcosa per i disturbi che questi 86 gestori elencano. È una domanda medica, non abbiamo visitato nessuno, e un conteggio di stabilimenti non è un referto su un corpo. La balneoterapia ha una letteratura scientifica seria e realmente discussa.

Quello che possiamo dire è quali stabilimenti nominano lo zolfo, quali possiedono un riconoscimento rilasciato da un’autorità, cos’altro c’è nell’analisi, quanto calda arriva l’acqua e quanto fresca è quando ci siete dentro. Sull’odore la chimica sta su un terreno più solido della pubblicità e dello scetticismo messi insieme: il vostro naso è uno strumento estremamente sensibile a cui si chiede una cosa che non può dire.