L’acqua ferruginosa è l’unica che si riconosce senza che nessuno lo dica. Non dal colore della vasca, di norma limpida, ma dalla crosta ocra sulla pietra dove l’acqua scorre, dal bordo ruggine di una fontana, dal filo arancione sotto un troppopieno. Una volta notato, lo vedrete in ogni stabilimento d’Europa costruito su quest’acqua.
Il colore ha una causa precisa, e non è affatto una proprietà dell’acqua.
Perché la pietra è arancione e la vasca no
Sottoterra, senza ossigeno, il ferro è dissolto come ferro(II) — incolore, invisibile, chimicamente quieto. Un litro così sembra un litro di qualunque altra cosa. Nell’istante in cui l’acqua raggiunge l’aria, l’ossigeno lo ossida a ferro(III), che non è solubile. Precipita come fine deposito ocra e si posa su tutto ciò che l’acqua tocca.
L’arancione è dunque un verbale del contatto con l’atmosfera, non una misura della concentrazione. Si accumula dove l’acqua scorre di continuo e viene rimosso dove una vasca si pulisce — perciò la vasca in cui nuotate è limpida e il canale che la alimenta è macchiato. Uno stabilimento può contenere molto ferro e mostrarvi quasi nulla; un rigagnolo su un muro può essere spettacolare.
La stessa reazione spiega un dettaglio che gli ospiti notano e raramente collegano: l’acqua ferruginosa sa lievemente di metallo al rubinetto e meno un’ora dopo, perché parte del ferro ha già lasciato la soluzione e sta sul fondo del bicchiere.
Dove sono i 75
| Paese | Stabilimenti |
|---|---|
| Germania | 40 |
| Ungheria | 11 |
| Slovenia | 8 |
| Austria | 4 |
| Svizzera | 3 |
| Italia | 2 |
| Francia, Slovacchia, Croazia, Polonia, Spagna, Regno Unito, Islanda | 1 ciascuno |
La Germania ne fornisce più della metà, e prima di leggervi geologia conviene leggervi archivistica: gli stabilimenti tedeschi pubblicano le loro analisi con molta più costanza della media, quindi semplicemente ne sappiamo di più. Ventiquattro dei 75 possiedono un riconoscimento ufficiale di acqua medicinale — uno status rilasciato dopo analisi, non un aggettivo scelto da un ufficio marketing.
Ferro da solo, o ferro in compagnia
In 40 dei 75 stabilimenti il ferro è l’unico costituente nominato dal gestore: il 53%, la quota più alta di qualsiasi costituente in questo catalogo. Lo zolfo è solo nel 43% dei suoi casi, il sodio nel 4%, il calcio nell’8%. Il ferro è quello che un gestore nomina da sé; gli altri stanno quasi sempre in un elenco. Quando il ferro arriva accompagnato, lo zolfo è il compagno più frequente.
| Nominato anche nell’analisi | Stabilimenti |
|---|---|
| Zolfo | 17 |
| Calcio | 15 |
| Sodio | 14 |
| Fluoruro | 13 |
| Magnesio | 11 |
| Idrogenocarbonato | 11 |
| Cloruro | 10 |
| Iodio | 8 |
| Radon | 1 |
Solo tre dei 75 pubblicano una mineralizzazione totale, troppo pochi per dire qualcosa sulle acque ferruginose come classe. Questa lacuna va nominata anziché colmata: un numero che non abbiamo non è un numero che possiamo stimare.
Temperatura e profondità
Ventotto dei 75 pubblicano una temperatura delle vasche. La mediana è 37 °C — la temperatura corporea — e l’intervallo va da 21 a 45 °C. Ventitré indicano una profondità del pozzo: mediana 1.006 m, estremi a 120 e 3.000 m.
I due numeri insieme descrivono due tipi di luogo assai diversi. All’estremo poco profondo, il Waldfreibad Sahlenburg presso Cuxhaven lavora a 21 °C e il Badesee di Bensheim a 25 °C — acque ferruginose usate fredde, che i più chiamerebbero semplicemente un lago. All’estremo opposto, Mývatn Nature Baths, nel nord dell’Islanda, arriva a 45 °C e si usa a 45 °C, senza alcuna correzione.
In mezzo stanno gli stabilimenti in cui lo scarto fra sorgente e vasca è tutta la storia: l’Emser Therme di Bad Ems prende acqua a 57 °C e tiene le vasche a 38 °C, mentre il Tamási Termálfürdő ungherese raffredda 55 °C fino a 38. E due vicini a Lüneburg — la Salztherme e il Freibad Hagen — lavorano entrambi a 34 °C su un’acqua che arriva a 34 °C: così si presenta un pozzo intonato al proprio edificio.
A cosa serve, secondo i gestori
| Indicazione dichiarata | Stabilimenti |
|---|---|
| Apparato locomotore | 19 |
| Pelle | 12 |
| Circolazione | 10 |
| Disturbi reumatici | 10 |
| Vie respiratorie | 6 |
| Recupero dopo infortunio | 4 |
| Digestione | 3 |
| Ginecologia | 2 |
Il ferro ha una vecchia associazione con l’anemia e con le cure idropiniche più che con il bagno, ed è giusto dire che questi gestori non vi si appoggiano: solo tre nominano un uso digestivo. Ciò che dichiarano soprattutto è quello che dichiara quasi ogni stabilimento termale — l’apparato locomotore.
Cosa guardare quando siete lì
- Seguite l’acqua, non la vasca. L’immissione, il canale di troppopieno e ogni fontanella portano il deposito. La vasca è filtrata e pulita e non vi dirà nulla.
- Leggete la crosta, non il colore dell’acqua. Ocra spesso sulla pietra significa contatto lungo e costante con l’aria; sul ferro contenuto in un litro non dice niente.
- Il sapore metallico sta al rubinetto, non nella vasca. Se c’è una fontanella alimentata dalla stessa fonte, lì l’acqua è più vicina a com’era sottoterra.
- Un costume chiaro si macchierà, e resterà. Il ferro(III) si lega al tessuto e non va via col lavaggio. È l’unica conseguenza pratica da mettere in conto.
- Chiedete quando è stata fatta l’analisi. La composizione cambia lentamente, ma il foglio al muro può avere vent’anni e il pozzo può essere stato riperforato.
Cosa questo articolo non dice
Se bagnarsi in acqua ferruginosa faccia qualcosa per i disturbi che questi 75 gestori elencano. Non abbiamo visitato nessuno, e contare stabilimenti non è un referto su un corpo.
Quello che possiamo dire è quali stabilimenti nominano il ferro, quali possiedono un riconoscimento rilasciato da un’autorità, cos’altro contiene l’analisi, quanto calda arriva l’acqua e da quale profondità. E possiamo dire perché la pietra è arancione — la parte dell’argomento in cui la chimica è ferma e la pubblicità di solito no.